赤武弄丹下了左肩山，便往南行。两人骑火龙驹一路说笑，速度倒也不快。

“此次师父允我携你同往，必是应了我们亲事。”赤武憨憨一笑。

“我可未说要嫁。”弄丹见赤武笑颜，捉弄道。

“你既同我回府探看，怎还说此话？”

“莫要着恼，”弄丹羞红面颊，“青梅竹马，你还疑我心意？”

赤武得此安抚，笑着挠挠头，也不再言语。

“之前听你提及，你本姓‘休’？”弄丹想着要去赤武家中，总需清楚他家中人口、大概脾性，到时也不会失了分寸，见笑大方。

“拜入师门前，我本名‘休鸿与’，排行第二，上一大哥，名‘休皓与’。我们休家，在扈间也是大户。”

弄丹沉吟少许，轻道：“之前姐姐与我提及，肩山南边有一大镇，甚是富庶，镇边一湖，名唤......”

“念子湖。”赤武接道。

“正是。”弄丹笑道：“此名，可有典故？”

“你倒机灵，”赤武笑笑：“幼时母亲提及此湖，说是内有龙妖。潜心修行早列仙班，后被贬谪，困于湖内。她曾诞一女，被贬后女儿夭折，后便夜夜化了人形，于岸边绣虎头鞋。镇上村人得见，那龙妖也不作恶，只将一双虎头鞋奉上便又潜回湖中。村人将鞋取了，胆大给自家孩儿穿上，那孩子立时伶俐非常，聪慧过人。后来，扈间镇上家家皆做虎头鞋，借此传说，销路也旺。”

弄丹闻言，心中黯然：“想那龙妖，定是思女心切。”

赤武见状，慰道：“你们姑娘家总要伤春悲秋，龙妖不过传闻，莫要上了心去。”

两人一路闲聊，当日天擦黑方才抵达镇上。

赤武携弄丹轻车熟路便至休府门外，这府邸倒也气派，高墙阔门，深宅大院。府前家丁应是新人，见二人上前，高声问道：“何人？”

赤武见弄丹掩口一笑，也不气恼，应道：“老管家可在？”

话音刚落，正有一灰白发老人自府门出来，他疾行越过赤武，陡地一顿，又转身回返，打量赤武半天，喜道：“二少爷，您回来了！”

“五叔，是我。”这位，正是休府老管家陈五。

“您先往内房安顿，我速去禀了老爷太太，若知你回来，他们定是欢喜。”

赤武弄丹闻言，便相携齐齐步入休府。

这厢休老爷闻听赤武返家，急奔至堂上，休母竟是湿了眼睛，被休老爷厉声喝止。

“本是大喜，莫要啼哭，搅了兴致。”

二老刚到正堂坐下，赤武弄丹便赶来施礼。两人见了儿子，又看到弄丹，更是喜不自胜。

“儿去知日宫习艺，离家六载有余，未能侍奉跟前，孩儿不孝。”赤武行叩拜大礼，说着，鼻子已是酸了。

“我儿！”休老爷忙将赤武扶起。

“小女弄丹，给休伯父休伯母请安。”弄丹也深深施了一揖。休夫人将她搀起，又拉她至身旁坐下。

“知日宫主身边，各个灵秀。”

这扈间镇倒也人人尽知知日宫大名。

“生得这般俊俏。”休夫人一见弄丹，更觉欢喜。

四人于堂上一番畅谈，不多时，外面又有两人匆忙而至，前面男人一幅富家公子打扮，身着白色长衫，上面印着翠竹暗纹，器宇轩昂，细看跟赤武倒很是相像，身后跟着一美貌妇人，神情甚是温婉。

二人来到堂前，先向休家二老施礼，后男子双手按紧赤武两臂，喜道：“二弟，你终是返家。”

此人正是休家大哥休皓与。

赤武亦不掩欣喜，忙道：“大哥，我一直在外，家中多得你操持。”边说，边看看边上妇人，恭敬又道：“大嫂，父母承你侍奉照料，鸿与感激。”

“你我兄弟何须见外。你入知日宫主门下，已是光耀休家门楣。”

“家书有言，香火得继，不知我那小侄儿现在何处？算来，该满五岁了吧？”

“亏你惦念，”休夫人笑道：“我的乖孙，你的侄儿，单名‘茏’字，此时想必睡下了吧。”

“休茏？此名倒是有趣。”

“取苍翠葱茏之意，愿其平安长大，助休家开枝散叶。”休皓与应道：“此行倒巧。明日恰是茏儿五岁生辰，我们阖家团圆，摆个家宴。”

赤武弄丹闻言，心中欢喜。这一家聚在一处，你来我往相谈甚欢。不多时将过戌时，赤武想着父母年长尚需早眠，便跟弄丹一同告辞，分返各自卧房。

第二日辰时，休家便早早张罗起来。家中各个喜气洋洋，一来庆二公子返家，二来贺小少爷生辰，自是大事。

弄丹因是女儿家，且是初见赤武家人，不敢贪睡；一早起来，向婢女询了休夫人所在，便前往请安。弄丹承知日宫之荫，行事亦是得体，休夫人自是喜爱，携了她缓步同去探儿媳及休茏。

两人到得内院，休茏正跟几个小厮玩得兴起。见祖母来了，他忙急急过来：“茏儿给祖母请安。”这休茏面如满月，一双琉璃目甚是机敏。

“这位姐姐生得美貌，茏儿喜欢。”弄丹听着，心头一甜，忙将手边糖粘递过去。

“你这人精。”休夫人笑道。

少倾，休茏母亲过来，大家互施了礼，弄丹轻道：“却不知如何称呼。”

休夫人笑道：“你亦唤大嫂便是。”弄丹闻言，面上又是一红，半晌未应。

休茏母亲见状，忙道：“娘家姓‘伏’，单名‘彤’字，妹妹唤我‘彤姐姐’便好。”

三人聚在一处，闲话家常，休茏不时上来凑凑热闹。就这样待得午时，外堂小厮过来传话开宴，三人便携休茏往外堂而去。