这边青龙携了尔是，飞至念子湖东面山中一处隐秘洞穴，此洞初觉窄仄，往里走一段，倒空阔起来。奇的是，这洞中竟有一潭，其水至清。

“在下尔是，向义母行礼。”尔是冲龙妖施礼道。

“你究竟何人？”龙妖化了人形，不解。

“卸甲为吾义父，义母既知这妾鸟花典故，那尔是定未错认。”

“现他身在何处？”龙妖叹气，又道，“吾被困多年，他可有寻我？”

“义父四下打探义母下落，未有一日松懈，只是......”尔是眼珠一转，缓道，“无人知晓义母当年为人所害，辗转许久，义父才有扈间镇上蛛丝虫迹。却不知义母为何被困此地？”

“当年，我已列仙班。本一青蛟，苦修千载，很是不易。”龙妖稍顿，瞋目切齿，“后我与卸甲结为琴瑟。你义父乃为玄蛇，无心成仙，独爱旁门。天界仙家迁怒，将我贬至此地。彼时我才诞一女，贬落之时，尤类昨日。我记得甚是清楚，那日天降金光百道，我竟如置身鼎镬，瞬丧心神。待我清醒，已落湖边，我那乖女，浑身赤红，待探手上去，早失了气息。”龙妖哽咽，半晌难乎为继；尔是也不多言，就静静立于一旁。

“彼时我若成狂，抱其尸身三夜未得合眼，却不知那时，卸甲人在何处？”龙妖冷眼。

“义母，不知后来那孩童......”

“三日之后，我化为龙身入了湖中，原想在湖底为其寻一墓穴，谁知襁褓触水，立时不见。”龙妖抬手，怔怔看着，“初在我手上捧着，后于我口中衔着，怎就转瞬不见......”

尔是心中细思，想那百道金光，心中暗道：此事竟也跟金乌丹贯联？却不知待返愚城，是否要将此事禀与城主？

“怎会就那般不见？”龙妖喃喃，反反复复，竟似失魂。

“义母，”尔是轻声问询，“之后便长困念子湖中？”

“若真如此，倒是善事，毕竟那湖足以容身。”龙妖沉吟，目露凶光，“我失了女儿，心伤难为人道，悲痛无人可知。后来，我夜夜化了人形，于湖边缝制虎头鞋。”

尔是闻言，心道，此镇龙妖传言，果是不虚。

“后我向镇民赠鞋，他们倒也胆大，取回去便给自家孩童穿上，那鞋有我所遗点点神魄，凡间孩童若是穿上......”

“定是精神百倍聪惠非常。”尔是笑着接道。

“惜其不知，虎头鞋穿足十日，其子三魂七魄即被强收，之后那鞋自会返了念子湖，而那孩童精魄便可留在湖中聊作陪伴。”

尔是心道，不想这龙妖恣睢若斯，如此一来，那些幼童岂非沦为行尸？

“义母此举，尔是心通。丧女之痛，实难抚慰。但不知为何这扈间镇传闻仅得前段，后事从无提及？”

“我计策本是万全，区区村人，纵是发现能耐我何？只叹，镇上刚不过几人上钩，我便被一老道制住，封在一双虎头鞋中，自我被擒，所施法术亦消，孩童精魄返了肉身，加之我再难于念子湖现身，村人自然不知就里。”

“却不知义母可知仇人来路？”

“若是知道，何必苦寻？”龙妖叹口气，“此次脱困，心中唯余二念，一来寻到那人，取其性命，以雪前耻；再来重见卸甲，既非仙身，愿可随他来去伴其左右。”

“义母可还记得那道人面目？”

“当时他偷袭于我，待我回神，已入金鞋。仇人音容乃当日闻听休家老儿与其对话，方知是一黄冠，约莫耳顺之年，须发尽白。余下的，无一知晓。”龙妖颓丧，“刚得脱困，我便往慈心观，原想着此观距扈间镇最近，其或跟我那仇人有所牵连，谁知那群道人抵死不言，我便屠尽满观。”

“那观主不知何在？”

“他？”龙妖横眉，“食古不化。我原想将他困于此洞，或能探得其他消息，不想路上其脱我钳制，尸身或已烂在某处山头。”

尔是入愚城多年，听得见得恶事千万，倒不觉龙妖所为不当；只是她心下好奇：“却不知义母被困多年，近日何以脱困？”

龙妖似被问住，少顷方道：“我亦不明，休家老儿原是按那老道托付，将我束之高阁好生收在家中祠堂。他家久得祖荫，我陷于那处，微薄法力也难施为；前几日，他却突将我过与其孙，当夜我便以仅存妖力使那孩儿带我入了休家院井，我得了水，法力便复大半。”

“义母修炼千年，已入仙籍，想那老道法力如此骇人？”

“那道人法术倒也巧妙，将我头尾分困两鞋，鞋头各置一虎把守，且那虎得其精气。古来龙虎相斗，我本龙陷浅滩，又难首尾两顾，自是不敌。若非入水，纵我法力得复，对付两虎也需体力；幸在井中，那两虎已无暇他顾。”龙妖想起那晚井中恶斗，自鸣得意。“我们缠斗至念子湖边，最终我自是取其性命。”

只是......”龙妖一顿，“只是那道人虽将我困住，却未施以磨折，那对虎头鞋似是专为我备下；鞋底为金，金可生水，虽不丰厚，我便不至干涸。此举因由，我思量多年，实难参透，若是阻我作恶，索性施以重手，何必仅作困囚？”

尔是心中却早明了。那日，她初见虎头金鞋，便已有数。