阿瑶觉得自己如今真是没脸活在这世上了。

想当初，她是多么纯情美好的姑娘啊，一张脸蛋儿明艳动人，又绣的一手好刺绣。虽家境不算富裕，却也不乏清原县里的好人家巴巴的上门提亲。

如今倒好，自前天被铭峰寨的人捉走昨日才被人救回来开始，整个清原县的人躲她就跟躲瘟疫一样。

说什么一个姑娘家被寨子里的人带走，又过了夜，定已不是完璧之身。

阿瑶觉得自己冤死了，前日晚上她便已被方斌救下了，因为白天下了雨，天黑路滑的下不了山，这才在山上的破庙里待了一夜。

她是和方斌孤男寡女共处了一宿，可方斌在庙外她在庙内，他们两个什么都没发生。

可纵使如此，又有谁会相信呢？

一个姑娘家，如今没了名声，这以后的日子该怎么过啊！

“姐，你怎么还在屋里杵着，那崔员外家派人来退婚了。”姚琪一进屋就冲阿瑶喊道。

阿瑶的眼中没什么波澜，崔家会退婚已在她意料之中。

“姐，你说这如今可怎么办呐。”姚琪不免为姐姐担心。

“还能怎么办，大不了终身不嫁当个老姑娘。”阿瑶故作轻松。

“想的倒是轻巧，你不嫁人难不成还让我们养你一辈子？”陈氏刚一到门口便听到阿瑶那么一句话，登时就忍不住进来理论。她想当老姑娘，也得看这个家的女主人答不答应。

姚琪听陈氏这么说心里就有些为阿瑶鸣不平了，“娘，话可不能这么说，我们家境不好，能依靠的也就山脚下那几亩薄田，若不是姐姐平日里绣些东西拿出去卖，京哥儿哪能上的了学堂啊。”

陈氏照着姚琪的胳膊拧了一把，“你这死丫头，倒跟着外人对付起你的亲娘来了。”

姚琪一阵呼痛，却不松口，“什么外人，这是我姐。”

阿瑶一语未发，陈氏却已被姚琪堵的没了话，“好好好，你们是一家人，我是外人总行了吧。”

陈氏说罢转身出了屋子，姚琪看阿瑶面无表情的坐着便上前安慰，“姐，你别想那么多了，等风声过了就好。我娘的话你别介意，她就那样，刀子嘴豆腐心。”

阿瑶拍了拍姚琪放在自己胳膊上的手勉强笑了笑，“没事，我怎会跟姨娘计较。”

阿瑶却不知，她的继母陈氏出了房门便已托人张罗着随便找个人家将她给嫁出去。

这一日，陈氏看女儿姚琪不在，悄悄的进了阿瑶的房里，见阿瑶正坐在房里刺绣，一张脸笑开了花，“瑶瑶啊，还绣着呢，可别把身子给累坏了。”

阿瑶蹭的站了起来，第一反映就是陈氏来者不善。面上却仍挤着笑，“姨娘，你怎么来了？”

陈氏将手里的几张画像递过去，“你看看，这几家都是苏大娘给介绍的，看看哪个比较满意。”

“姨娘，爹如今还未回来，我们不妨等爹回来……”

“你这是什么话，难道你的婚事我还做不得住？”陈氏不悦的打断她，看阿瑶不敢再说什么，便把画像塞给她，“你先看看再说。”

阿瑶只得接过，看到第一张画像上的人不由蹙了蹙眉头，“姨娘，我听说这孙员外今年已过六旬，都能做我爷爷了……”

陈氏劝道，“孙员外的年龄是大了些，家里只有一个儿子还不孝顺，如今就想娶个媳妇给他养老送终。你若嫁过去好好侍奉，等他一闭眼断了气儿，那百亩良田还不都是你的，何愁下半辈子没有着落，到时候我们也跟着沾光不是。”

阿瑶忍不住腹语：听起来倒是为我好的样子，但搁着是姚琪，看你舍不舍得。

陈氏见她不愿意，便耐着性子翻开第二张，“那你看这个，谢知县的小儿子，比你年长两岁，长得一表人才，也就是脑子不好使，但人家爹是知县，你跟了他也不会吃亏。”

“这个也不满意？那这个呢，城东的猎户张，今年二十八，模样也算清秀，就是年前摔断了腿，如今虽是个瘸子，但照样能打猎，你嫁过去也吃不了多少苦。”

……

陈氏将画像上的人介绍了个遍，阿瑶一直拉着脸面露不喜，陈氏一时也没了耐性，“这都不满意，你还想怎么着啊，挑这捡那的，也不瞧瞧自己如今是个什么德行。若不是怕你毁了家里的名声，让琪琪找不到好人家，我才懒得管你的破事儿。”

陈氏丢下这么一大堆话，扭着翘臀出了屋子。

阿瑶眼眶蓄满泪花，却强忍着不落下来。她如今比任何时候都想爹爹，若爹爹在，定舍不得她受这等委屈。

奈何爹爹进京赶考去了，还要大半个月才能回来。

原来阿瑶的祖上也是员外出身，家里良顷数百亩，好不富庶。只是一代代传下来便没落了，轮到祖父时便只剩下十几亩薄田，祖父无奈便寄希望于阿瑶的爹爹姚正东身上，变卖了祖宅供姚正东念书，希望姚家能出个状元。

姚正东虽然刻苦，但却次次落榜，考了十几年也未考出个名堂来，家里的积蓄却是这么给耗没了。如今阿瑶一家只得住在一个小四合院儿里，房子年久失修，一到大雨天便会漏水。

看着家里的状况，姚正东决定今年是他最后一次考试，若依然不中那便再不想着踏入仕途了。