这两年，除了许二和苏叶无伤大雅的吵架之外，许家一大家子过得十分满足快乐。许氏兵器冶炼铸造进入正轨，村子里几个青壮年都已经上手，三兄弟不再需要亲力亲为，加之边境不□□稳，兵器生意自是蒸蒸日上。许家三兄弟本不是有大包袱的人，图的不过是吃饱穿暖，但世事难料，如今竟然过上了躺着挣钱的好日子。

许大虽然成亲晚，但后来居上，成亲十个月就让锦瑟生下了一对双胞胎大胖儿子。

不过说是双胞胎，却是一个随爹一个随娘，一个白脸一个黑脸，长得实在不怎么像。

私塾办了两年，村子里的孩子虽然学得不精，但也勉强算是复合型人才，斗大的字识了几个，算起账来磕磕巴巴，至少也不会被人坑，曲子弹不了几首，但听得不少，也算是有些鉴赏能力。至于骑射大约是学得最好的一门，孩子们活学活用，打猎个个是好手。

虽然这两年成果，让王儒深刻意识到这本该教书育人的私塾走得偏了点。本来是要从里面走出几个读圣贤书的书生，岂料一个赛一个生猛，哪里有半点读书人的样子。

唯一让王探花欣慰的是，自己的得意门生涅生学识越来越好，文章做得一天比一天棒，浅滩的蛟龙，迟早会一飞冲天。

这年的县试定在秋天。

十三岁的小涅生，早上吃了大嫂锦瑟煮的两只鸡蛋，穿上哥哥们买的锦缎新衣，带上两只狼毫和砚台墨条，进城去赶考了。

当然，跟他一起去的还有许家一大家子，包括两只刚刚满周岁的黑白团子小黑和小白。

考过了童子试便是秀才。

对于许家三兄弟来说，秀才就已经是顶有本事的人，所以比胸有成竹的涅生紧张得多。

在赶往县城的马车上。

许大不慎其烦地重复让涅生检查褡裢了的文具有没有遗漏。

许二叮嘱他千万仔仔细细看题，不要粗心。

许三说要是实在不懂，也可以抄水平发挥。

然后换来了一众人的鄙视。

许香看哥哥们如此紧张，抱起在她脚边玩闹的两只小侄儿，笑嘻嘻道：“哥哥，铁蛋哥哥跟着王探花学了两年，你们还怕他考不过一个童子试？铁蛋哥哥可是要中探花状元的人呢！”

锦瑟笑着附和：“就是！王探花说了，涅生天子聪慧又勤勉刻苦，童子试对他就是信手拈来。”

涅生被夸得有点不好意思，半边小白脸红通通地，低头眨了眨眼睛，又看向对面抱着两个孩子的香香。

上半年的春天，香香就已经满了十一岁，此时的小姑娘正在抽条，原先的婴儿肥圆脸蛋，变成了圆润的鹅蛋脸，一双乌沉沉的眼睛，仿佛会说话。双颊粉嫩，鼻子尖尖，小嘴唇不点而赤，长得是越来越水灵漂亮，走在大街上，都会忍不住让人多看一眼。

唯一美中不足的那该就是她那只微跛的腿，走起路来仍旧不那么好看。

但是小涅生完全不以为然，在他眼里，香香哪儿哪儿都好看，连走路的姿势都好看。

今日的县试不过是童试的开始，再考完府试院试，他就成了秀才有了乡试资格，正式踏上科举之路。

时不待人，他也要开始去做自己该做的事。所以三年后的秋闱，秋闱过后的会试，每一次都必须要一击即中，这样才能快速进入朝堂，接近那人。

他在乌龙村快乐平安地过了六七年，这些光阴像是偷来的一般，有时候想想都害怕是自己做的一场梦。醒来后没有哥哥们，更加没有香香，只有永无止境的颠沛流离。

其实无论是对于哥哥们还是香香，他这个被捡来的孩子，都跟他们没有任何关系，但是他们没有嫌弃他来历不明，也没有嫌弃他半张脸的黑印，只真心将他当做亲人，照顾他疼爱他，哥哥们甚至为了他建了一座私塾。

要是他以后要做的事未能做成，恐怕连报答哥哥们的机会都没有。

想到这些，涅生一双眼睛，禁不住雾气沉沉。

又怕被人发现，只装作低着头去逗小侄儿。

哪知刚刚会说话的小黑团子，看到涅生的模样，含含糊糊道：“哭哭……”

许香一听，弯身昂头去打量他，果然见着涅生眼睛红红的，她奇怪道：“铁蛋哥哥，你怎么哭了？”

涅生赶紧摇摇头，抹了抹眼睛：“昨晚温书太晚，眼睛有点疼！”

许大立刻摆出家长的姿态轻斥：“不是说过么？让你早些休息，休息不好怎能考得好？”

涅生道：“临阵磨枪不亮也光。”

许大被噎了一下：“那你在车上赶紧睡一会儿。”

涅生乖乖点头。

许香觉得涅生今日有些奇怪，但想着也可能是考试综合征，也就没太在意，继续逗着两只小侄儿玩。

县试是县令大人主持。而县令大人和许家又有些交情，比如说县衙时常遇到财政困难，都靠许家慷慨解囊。看到许家送那个阴阳脸弟弟来应考，特别殷勤地打招呼，客套说涅生定能榜上有名。

许家三兄弟对这话表示很受用，当场表示今年县里赈灾的银两他们包了。

但涅生进去考场考试后，一家七口就有点不淡定了，心急如焚地等在外头。

十镇八乡来参加考试的学子统共上百人。小的十二三岁还懵懵懂懂，老的五六十岁屡败屡战。有富家公子也有寒门子弟。

送考的人也是五花八门，不过像许家这种一大家子都来的委实不多。

在考场外等待的时候，许家旁边一个妇人一把鼻涕一把泪对另一妇人道：“妹子，你不知道我家那口子，非得考什么功名，考了十几年了，连个生员都没考中，让他别再考了，好好摆个摊子过日子，他非不肯。家里四个孩子老大老二都该娶媳妇了，连个聘礼钱都拿不出。要是今年再考不上，可要我怎么办？”

“姐姐，你别说你那口子，我家里那个还不是一样，也考了快十年，每晚头悬梁锥刺股，油瓶子倒了都不扶，别人倒是夸他文章写得好，但就是每次都考不上。”

许家三兄弟一听又有些紧张了。

许三想了想，从兜里掏出钱袋，摸出里面的银票和银子，又朝大哥二哥鬼鬼祟祟道：“你们把身上的钱都给我？”

许大奇怪：“你做什么？”

许三道：“这县试是县令大人说了算，我待会儿去找他打点打点，务必让他保证铁蛋考过。”

许大许二赶紧将钱掏出来递给他。

许大道：“那你赶紧去问问情况，要是这些钱不够，我们回去再取。”

许二点头：“不管多少钱，只要能保证铁蛋过就行。”

许香无语地看着三个认真的哥哥。

还是锦瑟脑子清醒点，打开许大的手嗔道：“你们胡闹什么！别说咱们涅生是有真本事的孩子，就是万一他没考过，你们也不能用这种不光彩的手段。县试过了还有府试院试，你们都能打点得了？万一弄巧成拙，这事传了出去，不是害了涅生的前途！”

许大一听好像很有道理，又赶紧将钱收起来，朝三弟挥挥手：“那就先别打点，等铁蛋考出来问问情况再说。”

许香道：“哥哥，咱县里倒是不打紧，但我听说州府还有朝廷，最不喜欢徇私舞弊的作风，你们可别一片好心害了铁蛋哥哥。”

许三抹了把汗，连连点头：“是我刚考虑不周全，就怕铁蛋万一县试都没考过，他会受不了这打击。”

许香笑眯眯道：“不会过不了的，你们就放心。”

她也不知道为什么这么相信涅生，就好像王儒说过的，涅生是困在浅滩的蛟龙，总有一天会一飞冲天。若是他连县试都过不了，也就别想着飞天做大官了，还不如老老实实跟哥哥们打理许氏兵器。

不过她就是相信涅生一定可以过，不仅能过这童子试，日后还会中举人中进士，金榜题名。

县试四场考下来，许家见涅生一直神色轻松，也就放了心。最后一场结束，看到他出来，几人凑上前亟不可待地问：“铁蛋，考得如何？”

涅生笑着点点头：“县试的题目都挺简单的。”

三兄弟总算松了口气。