文喜道：“娘娘在哪儿吃？”贵妃道：“就搁在那西窗边的小桌上。”文喜就依言摆了，贵妃起来，往桌边坐了，吃了两口粥，道：“今日的粥，炖的且是稀烂。”文喜道：“是用的才送来的香粳米，奴婢瞧着米的样子，比以往的好些。”贵妃吃着粥，就想起了一件事，道：“香玉那丫头有没说那边是否还按着本宫吩咐行事？”文喜道：“还都是老样子，量也用的少。”贵妃便笑道：“少了好，就这么着，慢慢儿的来。皇后既喜欢逞她的贤能，那就逞便了。本宫倒要瞧瞧，她能不能长远这么得意！”说着，就将手里的调羹掷在了碗里。文喜见那粥碗只下了小半，就小心问道：“娘娘，这就不吃了？”贵妃淡淡道：“就要到午膳时候了，怕倒了胃口，撤了罢。”文喜听了，便收拾了桌子。
且说坤宁宫内众妃散去，皇后独留了宸妃说话，姐妹俩携手进了东厢房。
因着一上午的事，萧清婉已是神疲身倦，又因宸妃不比旁人，乃是自己的亲姊，也不顾忌那些，就叫宸妃先在炕上坐了，自己进去让明月服侍着摘了一应簪环，只用一支珊瑚梅花簪挽了头发，换了家常的衣裙，就出来同宸妃说话。宸妃见着皇后发髻衣着，就笑道：“娘娘这就摘了头脱了大衣裳了，若是待会儿皇上来喊你过去，又要麻烦。”萧清婉道：“皇上既说了去书房议事，断不会再来喊我过去的。”说着，青莺就捧了茶盘上来，安放了茶碗点心，就躬身退到一边。
宸妃瞧着青莺低眉顺眼的神态，笑道：“好丫头，今日为了你们娘娘的事儿，你受了委屈了。”青莺听了，赶忙跪下道：“宸妃娘娘说笑了，为主子效力，是奴婢份内之事，哪里敢说委屈？”宸妃观青莺神色，大不似往日那般说笑自如，心中略有疑惑，也不提起，只笑着拈了一片葱油薄脆放入口内。萧清婉就道：“殿上的事儿，你做的好，罚你的那一个月的俸禄……”青莺接口道：“是奴婢有错在先，奴婢甘愿受罚。”萧清婉笑笑，道：“是本宫要你上去说话的，岂能让你受罚？只是外人跟前做个样子罢了，你的月俸，本宫已经知会了穆姑姑，她会私下与你。”青莺道：“虽是如此，娘娘已在人前说了，再要给必是娘娘自己的体己，奴婢心有不安。”萧清婉道：“你能安心办事就好，不必想那些个，何况本宫也不难于此。虽有之前的事儿，本宫也不会叫你白白受委屈的。”青莺才叩首谢恩，萧清婉又道：“你出去守着，本宫要同宸妃说些话儿，别让不相干的人进来。”青莺应了，就退了出去。
看着青莺出去，宸妃才道：“今日倒是唱了出好戏，齐御女一提绣图，我就猜着了，只是我同娘娘是一母同胞的亲姊妹，皇上跟前，倒不好开口了。”说着，又笑道：“娘娘又独自留下嫔妾说话了，也不避忌些，满宫里瞧着呢。”萧清婉道：“让她们瞧去，咱们之间，还有谁是不知道的？又避着谁呢？可惜只除掉了一个齐才人，还没将她打进冷宫去！皇上竟也就这么算了，不往下细查查！”宸妃瞧着她脸上犹有不甘的样子，便笑道：“娘娘这急脾气是又犯了呢。”随即正色道：“今儿这事，你也瞧见了，皇上虽是宠着你，心里也还放着那许多人的。齐才人虽不算什么，贵妃一句脱衣杖刑就保了她的命，可见她在皇上心中的分量。”萧清婉道：“虽则这事是齐才人生出来的，可她平日最奉承谁，满宫里谁是瞎子瞧不见也怎的？且不过是绺小小的线头，她怎能就揪着硬说里头用东西？略想想就知道必是有人先在里头动了手脚，依着我的意思，必要拿她去掖庭局拷问，定然揪出那幕后主使来！”
宸妃听着，就笑了，道：“娘娘还真是雷厉风行的性子，行动就要杀伐决断。我听着这话，可要吓死了呢。还是我方才的话，贵妃是打小就伴着皇上长起来的，我在宫里这些年，听着那些老宫人说故事，便是先皇后在时，也要让她几分。虽是她如今上了年纪，渐渐色衰，宫里又添了许多内宠，皇上待她，终究与旁人不同。这事儿再往下查，怎么查？齐才人或许就一口咬死了是殿上瞧出端倪的，或许也真的咬出贵妃来，你也难保干净。”萧清婉奇道：“这事儿同我，又有什么相干了？莫不是她们串联起来栽赃陷害于我，我还要落个不是？”宸妃道：“若是齐才人招了，里头是她们之前塞了东西进去的，可眼下那画儿里并没什么，东西去哪儿了？青莺可已是说了，她补了画，东西必是要过了她的手的，她是你的陪嫁丫鬟，你能推个全然不知么？倒让她们捏住把柄，比着齐才人的例子，狠狠审审青莺了。青莺若是熬不住刑罚，说了出来，你将计就计的也就罢了，可知情不报，欺君罔上，说起来就重的多了。今日瞧着皇上意思，是既不想伤着你，又不想动贵妃，待要抿了这桩子事儿去，满宫里那么多妃嫔又看着，只好拿着齐才人扎筏子，遮了人眼去也就是了。”
萧清婉听了这话，就软了身子，好半晌才道：“只是饶过贵妃去，我心里难过。”宸妃就笑了，道：“可又来，皇上心底里既不想动贵妃，你又何必追着不放，跟在后头要斩令？倒让人瞧着狠毒，心生厌弃。且再如何，贵妃还有个大皇子在，瞧在儿子的面上，皇上也不会重处贵妃。贵妃根深蒂固，不是一张画儿就能扳倒的。左右以后日子还长，急什么呢？咱们走着瞧就是了。”萧清婉默然，出了好一会儿的神，方才淡淡道：“他是你我的夫君，也是这满宫里所有女人的夫君。这日子，要靠着他，也得咱们自己思量着过。”宸妃听了，浅浅一笑，道：“娘娘悟出来这个理就好。”