“我还记得林霄结案那日，他从前朝过来，在坤宁宫里坐了一日的功夫，阴着脸一句话都没说。往日若有什么烦心事，或我惹他不痛快了，他抱怨个两句也就完了。独那日，当真是一个字都没有，倒让我陪着跪了一日。也没过夜，到五更天的时候就起驾走了。自那之后，便再也不曾来过。总算好在除却父亲，咱们家并没什么人在朝里身居要职，如今这两年父亲除公务外，便深居简出，旁的事一概不问不理，面上似是落了下风，才叫局势略松缓了些。现下我远着皇帝，也就是落个无宠的名声，叫皇帝心里舒坦些罢了。不然，咱们的日子，哪得那般自在。”

宸贵妃听了这番议论，不觉一笑，说道：“听你说的也是头头是道，可就这样下去，我总是心有不甘，毕竟皇帝不过才四旬的人，这宫里又不断的添人，谁知道以后如何！”萧清婉说道：“我也明白姐姐忧虑，然而就算我现下走去软求硬泡，磨得皇上回转心意了。那疙瘩仍在他心里，便如人生了瘾疮，久后略有个引子就要发作起来，且凶险无比。不是他自己化解开，总是不行的。”宸贵妃叹道：“可是事儿都做下来了，还能怎么样呢？”

萧清婉不接这话，只随口问道：“心蕊的丫头，今年也该满周岁了罢？”宸贵妃见问，只得说道：“去年就满周岁了，你还送了贺礼过去呢。亏你还是做人家姨妈的，连这个也忘了。”萧清婉浅笑道：“倒真是给忘了，那时候妹夫还在任上不曾回来，她竟是在咱们家生产的。”

原来，孟心蕊自去年亦在萧府产下一女，因李十洲事前有话，且并未返京，萧鼎仁便替她取名为敏。孟心蕊的月子并孩子的满月都是在萧府做的，直至半年后李十洲回京复旨，方才回家去。

想起这事，萧清婉又道：“咱们姊妹情分，相互照应自是不消说的。妹夫又替咱们家的事辛苦了一场，很吃了些苦头，原也是该的。”宸贵妃却说道：“都是一条绳上的人了，也不必再同他们说这些外道话。”萧清婉点了点头，说道：“敏儿同缊儿年岁倒是相宜，我原想叫他们多多亲近些，只是现下事态不好，不好接她进来。”宸贵妃知她话中所指，便说道：“你想得也很好，不过两个孩子都还小呢，往后再做打算也不迟的。你还是先把宫里的事情料理了罢，弄成这么个僵局，说话行事也不方便。就说缊儿这个事，你有了主意，也得他老子答应才行。弄成这个样子，你张的了口么？”

萧清婉默然不语，半日才道：“我心里有数，姐姐不必担忧。”宸贵妃见状，也不好再多说什么，另又想起一桩事来，说道：“你那药还按日吃么？近来可好些了？”萧清婉说道：“都按着日子吃呢，王太医也算着日子就送来的。也就那样罢，吃了药身上就松快些。不吃，又是老样子了。这是生琳儿的时候，月子里失了调养，也是没法子的事，只好将养着。”宸贵妃点头道：“你可保重身子，往后的路还长着呢。”

当下，姊妹两个坐了一回，看看时候不早，钟粹宫那边早有人来请，宸贵妃便起身去了。

夜间落了一场急雨，因着今年回暖早，冬季的铺盖早早的收了，萧清婉又一时犯懒，没叫宫人重新取出，夜里睡时便着了些风寒。隔日起来，身上就不舒坦起来，头沉身重，喉咙也痛起来。她自家情知这是伤风，自谓是小病，又仗着往昔身子康健，并没在意，只叫青莺把坤宁宫收着的发散丸寻了一丸冲水吃了，只在宫里静养。

然而她现下已不比往昔，为着生东阳时身上落了病，到了今日也不曾大好，身子元气本就受损，如今又病上加病，更难痊愈。偏生今年的时气不好，才暖和了两日，便倒起春寒来，连着刮风下雨，到了三月天里竟还降了一场桃花雪，于养病更加不利。坤宁宫里虽又重新生起火盆，燃了地龙，也无济于事。她厌医的毛病又发了，下头的人得了她的吩咐，也无人敢自作主张去请大夫，只逐日吃着往昔收着的丸药。这药不对症，哪里能见效验。这般拖来拖去，竟至到了难以收场的光景。穆秋兰眼见皇后病体日益沉重，只怕弄出事来，便趁着一日她熟睡未醒，悄悄使人将王旭昌请来验看。

王旭昌替皇后诊了脉，只愁道：“若是一早就传我来看，这病早已好了。拖延到这个地步，我也不敢说了。只好先开几剂药吃着，看看再说了。”穆秋兰听了这话，一颗心登时提了起来，却也无可奈何，只好张罗炖汤熬药。

然而生病一事，最怕延误时机，何况她本又不是个大好的身子。饶是王旭昌医术高妙，那药吃下去，也如泥牛入海，不见半点消息。坤宁宫人只急的团团转，宸贵妃也日日来瞧，眼见如此亦是惊慌失措，衣不解带的昼夜照看，仍不见半点好转。