先秦时代，秦国官制几经沿革，尚未明定三公九卿之制（那是统一华夏后的事情）。

大体上是秦王地位最高，下面设相国（后称宰相），吕不韦走后，相国之职暂时空缺。辅佐秦王的近臣为上卿蒙毅及茅焦，还设有内史（秘书），由庆书担任。

李斯担任的廷尉，名义上掌管刑罚，为全国最高司法官，下设有正、左、右监。但此时，秦国还设有大司寇和小司寇，实际上李斯只负责稷宫之事。虽然位列公卿，名分却在上卿之下。

且说，李斯封锁函谷关，劝返六国客卿的事情传到咸阳，上卿蒙毅、茅焦十分不满，向秦王嬴政来报告。

秦王惊讶：怎么？廷尉不同意。

蒙毅没好气地说：那李斯只是个小小的廷尉！封关之事，没有君王的命令，如何能擅自僭越廷制，自顾去做得？

茅焦也进言：圣人所言，臣下要替君王争取民心，若是自己去争取民心，恐非吉祥啊！

秦王听闻李斯反对逐客，脑子转的飞快，心中早已有了主意。

那秦王心里说：如果此事果真做错了。那么，你们两个就等着挨收拾吧。没办法，总不能让君王我失去体面，下不了台吧。

秦王好言安抚二人：那李斯掌管稷宫，是本王允许他相机行事。莫说封锁函谷关？就是封锁咸阳四门，也是职内的事情。上卿不必责问了，本王以后收回他的权力，就是了。

蒙毅愤愤不平，看秦王袒护李斯，也就不再多言。

茅焦依旧奏道：廷尉用官银，犒赏被驱逐的客卿。对君王的命令，置若罔闻。如此行为，若不受惩戒，恐难以服众！

秦王挥挥衣袖：亡羊补牢，尤未为晚！上卿先回去歇息吧，此事以后再议，本王有些头晕，想清静一会儿。

上卿蒙毅、茅焦惴惴不安地离去。

入夜,李斯披衣，在灯下展读季缭的简牍，发现这原来是一部兵书，它就是被后人称为《尉缭子》的中国古代著名兵书，仅次于《孙子兵法》，位居《武经七书》第二！

当然，季缭当时只是写了一小部分，但这也足以让李斯敏感地察觉：此人不可放归！

月明星稀，一匹快马飞驰而至。

“报！护国公秦重传来音信！”

李斯：快讲！

信使报告：遵大人命令，吾等已封锁函谷关，截留东行六国客卿近300余人。已经出关者，也追回了不少。但是－－

李斯急切地问：但是什么？

信使：但是，司徒司马空大人，已经登船渡河而去。吾等在岸上喊话，他还是去了。

李斯扼腕叹息：唉！那司马空是李斯的学长，素有谋略。他早年曾深受吕公信赖，此番必是见秦王驱逐客卿，心灰意冷，跟随门客们走了呀，唉，秦国失去了一位贤士啊！

阴冷的秋夜，李斯辗转难眠。他索性从榻上坐起来，起身在院中踱步，走了一圈又一圈。

几名护卫也站在屋檐下，默默看着心绪烦躁的李斯。

一名卫士将一件布袍给李斯送去：大人，天凉请添衣。

李斯：掌灯，取笔墨来！

李斯挥毫，一气呵成，写下了千古不朽的历史名篇《谏逐客书》!

“臣闻吏议逐客，窃以为过矣。昔穆公求士，西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，求丕豹、公孙支于晋。此五子者，不产于秦，而穆公用之，并国二十，遂霸西戎。孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，国以富强，百姓乐用，诸侯亲服。获楚、魏之师，举地千里，至今治强。惠王用张仪之计，拔三川之地，西并巴蜀，北收上郡，南取汉中。包九夷，制鄢、郢，东据成皋之险，割膏腴之壤，遂散六国之从，使之西面事秦，功施到今。昭王得范雎，废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。此四君者，皆以客之功。由此观之，客何负于秦哉！向使四君却客而不内，疏士而不与，是使国无富利之实，而秦无强大之名也。

李斯今陛下致昆山之玉，有随和之宝，垂明月之珠，服太阿之剑，乘纤离之马，建翠凤之旗，树灵鼍之鼓：此数宝者，秦不生一焉，而陛下说之，何也？必秦国之所生然后可，则是夜光之璧不饰朝廷；犀象之器不为玩好；郑卫之女，不充后官；而骏马不实外厩；江南金锡不为用，西蜀丹青不为采。所以饰后官，充下陈，娱心意，悦耳目者，必出于秦然后可，则是宛珠之簪，傅玑之珥，阿缟之衣，锦绣之饰不进于前；而追俗雅化，佳冶窈窕赵女不立于侧也。夫击瓮叩缶，弹筝搏髀，而歌呼呜呜快耳目者，真秦之声也；郑、卫桑间，《韶虞》、《武象》者，异国之乐也。今弃击瓮而就郑卫，退弹筝而取韶虞，若是者何也？快意当前，适观而已矣。今取人则不然，不问可否，不论曲直，非秦者去，为客者逐，然则是所重者在乎声乐珠玉，而所轻者在乎人民也。此非所以跨海内、致诸侯之术也。

臣闻地广者粟多，国大者人众，兵强者士勇。是以泰山不让士壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。是以地无四方，民无异国，四时充美，鬼神降福。此五帝、三王之所以无敌也。今乃弃黔首以资敌国，却宾客以业诸侯，使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦，此所谓“藉寇兵而赍盗粮”者也。夫物不产于秦，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国，损民以益雠，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也。

《谏逐客书》译文如下：

“臣听说官吏们在计议驱逐客卿，臣私下以为这是错误的。从前，穆公访求贤士，从西方的戎争取由余，从东方的宛得到百里奚，从宋国迎来蹇叔，从晋国招致丕豹、公孙支。这五位先生，不出生在泰国，而穆公任用他们，兼并了二十个小国，终于称霸西戎地区。孝公采用商鞅的新法，转移风气，改变习俗，人民因而殷实兴旺，诸侯都来亲附听命，至今政治安定，国力强盛。惠王采用张仪的计策，攻占三川地区，西并巴蜀，北收上郡，南取汉中，囊括九夷，控制鄢、郢，东据成皋之险，割取别国肥沃的土地，于是拆散六国的合纵联盟，迫使他们向西侍奉秦国，功业一直延续至今。昭王得范雎，废穰侯，驱逐华阳君，加强王室地位、遏制贵族势力，一步步吞食诸侯各国，使秦国成就了帝王的事业。这四位君王，都是依靠客卿的功劳。从上述事实看，客卿有什么对不起秦国的地方呢？假使当初四位君王拒绝客卿而不接纳，疏远贤士而不任用，那就会使国家没有雄厚富裕的实力，而秦国也就没有强盛的威名了。

如今，陛下得到昆山的美玉，占有随侯珠、和氏璧，悬挂明月珠，佩带太阿剑，乘骑纤离马，竖立翠凤旗，陈设灵鼍鼓，这几样珍品宝物，一件也不出产于秦国，而陛下却喜爱它们，为什么呢？如果必须秦国出产的然后才可以使用，那么，夜光之璧就不会装饰在您的朝廷，犀角象牙制成的器物就不会为您所赏玩，郑、卫美女就不会充满您的**，骏马就不会养在您的外厩，江南的金锡就不会为您所利用，巴蜀的颜料不会为您添光彩。您所用来装饰**、充满下堂、赏心悦目的，必须出产于秦国然后才可采用，那么，那些镶嵌宛珠的簪子、缀满小珠的耳环、东阿白绢做的衣服、锦缎绣成的饰物就不可能呈献在您面前，而那些随着社会风尚扮装雅致、艳丽优美的赵国美女，就不会侍立在您身旁了。敲瓮击缶，弹筝拍腿，呜呜呀呀地唱歌以开心悦目的，那才是真正的秦国音乐呢。郑卫《桑间》的新调，《韶虞》《武象》的古曲，都是别国的音乐。如今，放弃敲瓮击缶而听郑卫之音，停止弹筝拍腿而取《韶虞》之乐，像这样做是为什么呢？还不是为了心情愉快，看得舒服罢了。如今用人却不这样，不问可行还是不行，不分有理还是无理，不属于秦国的人都离开，凡是外来的客卿都驱逐，这样做只能说明您所重视的在于女色、音乐、珠宝、美玉，而所轻视的却在于人才。这可不是用来统一天下、制服诸侯的政策啊！

臣听说，土地广阔，粮食就充足，国家强大，人口就众多，武器精良，士兵就勇敢。因此，泰山不舍弃任何土壤，所以能那样高大；河海不排斥任何细流，所以能那样深广；帝王不拒绝任何臣民，所以能显示他们的恩德。因此，土地不论东西南北，民众不问哪个国家，四季都很美好，鬼神都来降福，这就是五帝三王之所以无敌于天下的原因。如今竟然抛弃百姓去资助敌对国家，排斥客卿以成就其他诸侯，使天下的贤士退缩而不敢向西方来，停步而不愿进入秦国，这可就是‘供给敌人武器，送给强盗粮食啊’！东西不出产于秦国，然而值得珍贵的很多；贤士不出生于秦国，然而愿意效忠者不少。如今，驱逐客卿以资助敌国，损害民众而有利仇人，对内削弱自己，对外结怨诸侯，而想求得国家没有危险，是不可能的啊！