正在这时，陈公勇回了，他是和向导一起回驻地的，向导在县府里当民政科长，辛苦了一天，准备请他吃餐便饭，一回来看见出了这事，心里就埋怨起常宁来，在七十四军也呆了一年多，怎么绿林好汉的习惯没改多少！陈公勇先让常宁把事情的经过作了一番解释。常宁说，房东交代过，家里的东西可以随便吃；至于这“野鸡”，也不是他故意撒谎，附近一处农舍被炸了，不见人影，只有这只鸡在废墟旁边咯咯叫，就把它捉来了，因为是一只无主的鸡，所以才说是野鸡。

“这也构不上抢劫？明团长？”陈公勇求情道。再加上县府那位科长也帮着说话，明灿最后才松口：“好，看在两位面子上，只要有村民保他，我就免他一死。”

一行人于是又回到屋里。

栽有香椿树的那户人家，主人姓翁，是位老者，青砖瓦房，朱门白墙，一看家底就很殷实。但老先生在把房子出让给暂住后，就带家眷去了城里自家开的的钱庄。这时候，天已经快黑了，高进赶紧骑马进城找人。

好在城里的钱庄就那么几家，很快就把房东找到了。

叩开大门，说明来意，一听为了这点小事就要军法从事枪毙违纪的士兵，那身穿青布长袍的房东老先生仰天长叹：“铁军乎？义军乎？闻所未闻乎！”顾不得吃晚饭，当即坐上马车往村里赶。

一下马车，未进院门，老人便连声高呼：“刀下留人！刀下留人！”明灿见老人浑身散发着翰林墨香的鸿儒气息，不由得肃然起敬，言必称先生，答应从宽处理，并为自己的弟兄拿了村民的东西而赔礼道歉。

明灿的言行，让老人顿生好感。老人再四处一瞅，见里间的地上铺满稻草，靠墙一边搁着一溜背包，而床上被单依然如自己昨天临走前那般整洁，便知道弟兄们并没有睡自家的床，心中更是感叹不已。当明灿后来又拿出一块银圆，作为买鸡的钱，想请老人代为转交给户主时，老人坚辞不受，说：“犬女也在当差，老夫深知牺牲之惨重、作战之艰难；如今为我家乡免遭倭寇蹂躏，众弟兄又劳顿千里，何以为报？惟有替乡邻倾出所有，略表寸心。”说着，便要去库房取金华火腿，让弟兄们尝一尝，硬是被明灿和大伙劝住才作罢。

为让老人安心坐下，明灿转移话题，问道：“请问令媛在哪一战区？”老人捋着胡须骄傲地回答道：“犬女不让须眉也，服务于桂林陆军总医院，已晋升为护士长、领上尉薪水啦。”

明灿一听，觉得好不惊奇，记得师座好象也在桂林医过腿伤，说不定他们之间还认识呢。正要进一步打听人家尊姓大名，不料，不知什么时候出去的陈公勇，忽然买回来一篮子豆腐，一进门就乐哈哈地对大家说：“咱们来一个香椿拌豆腐，怎么样？一清二白啊！”

那位民政科长也拎着两只大公鸡跟在后面讲：“光那一只芦花小母鸡也不够呢，这不又买了两只，总得让各位弟兄一人拈一筷子？”

这一打岔，让明灿只顾得埋怨他们乱花钱了。

晚餐气氛十分融洽。

常宁也松了绑，端起黄酒，毕恭毕敬地给老人、客人、长官和众弟兄一一敬酒，感谢各位的救命之恩。饭后，送走老人和民政科长，有些喝高了的明灿，剔着牙齿对常宁说：“死罪可免，活罪难逃，怎么着也得给你一顿教训。”

常宁一个立正，说：“甘愿受任何处罚。”

“行，有种！来人，给我抽这小子十记马鞭！”

团长的两个卫兵便上来，笑嘻嘻地拍着常宁说：“得罪啦、得罪啦。”然后把他架回堂屋里，屁股朝天地放倒在长凳上，这处罚已经算不了什么了，所以大家都围上来幸灾乐祸地看热闹。行刑的卫兵其实也摸透长官的心思，并没真打，前三鞭的确很重，但接下来却是一鞭比一鞭轻，动作反倒一下比一下夸张，挨打中的常宁也很快察觉出其中的奥妙，当然很配合，发出的呻吟是一声比一声痛苦。

明灿坐在太师椅上，心满意足地翘着二郎腿，连连叫好，说：“打得好、打得好，你个猡ri的，人家一只小母鸡，你也下得了手哇！”本来，他的意思是别人家里的一只小母鸡，没有多少肉，不值得捉来吃，可话一说出来就变了味，让人容易朝某一方面想。

众弟兄今天算是见识了这位平时作风强悍的长官，还有文质彬彬的一面、说话风趣的一面，不禁生起几分敬意来。

同时，身为铁军的一员，也会更加自觉地从严要求自己：恪守军纪，爱护百姓。

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