顺洪江往南而下，会路过常德、岳州、锦州、虞州四座大城。沿途多有洪江水寇的窝点与关卡，尤其是各路码头更是明目张胆地按照人头来手过路钱。直至江浙白玉京势力范围，因蛟龙门不敢得罪，这等不公之象才消失。但如果按照这个势头发展下去，谁又知道白玉京能安宁多久。

洞庭在常德与岳州之间，乃是一片大泽，方圆八百里一望无际。当年临江观的观主捡到阮寄真的芦苇荡，便是前人开垦围填洞庭湖新开辟出的一处湖泊。后洪江几次改道，新支注入，芦苇荡便有了新的水源，与洞庭分作两个地方。而就路程来说，也不过半天的来回而已。

“苏夫人，等过了洞庭到了岳州，我与师兄便护送你走陆路去白玉京。”船舱内谢灵均给惊魂未定的苏罗氏倒上一盏茶水。

那茶叶虽然不是很新鲜，但好歹是能喝上一口能入嘴的东西。苏罗氏接过也顾不得礼仪，猛灌了一口，真心实意地道谢。

不一会儿阮寄真便从外头推门进来，谢灵均忙迎上去。

“师兄，外头情况如何？”

“嗯，这一艘本就是往来于岳州与渝都之间的商船，偶尔会在怀秀停靠。我们运气还不错，正好搭上这一趟。”

阮寄真简单说明了一番，对坐着的苏夫人抱拳道：“这船上层载人，下舱运货，来往行商不少。但是同行携女眷者几乎不曾有。苏夫人携女上船本就引人注目。为安全故，这几日怕是要委屈夫人，在房中待着莫要出去。”

苏夫人弱质女流，这近两个月来担惊受怕，此时好不容易逃出生天，此时比谁都想平平安安的。外头鱼龙混杂，她早已决定这几日绝不踏出房门半步。听到救命的少年这样说，她哪有不应下来的理由。

谢灵均见她面有疲色，知道她已经累极，便说让苏夫人去旁边休息。他与师兄二人会在门口守着，有事喊一声便罢，说着便与师兄一起走了出去。

船板上闲逛聊天的人不少，多是一些走南闯北的行商。负剑背刀的江湖人也不在少数。只不过像阮寄真谢灵均这样的半大少年真是不多，难免叫人忍不住多瞧几眼。为不引人瞩目，二人便往船尾走去。

且说那日阮寄真解决了那五个江湖散人，带着苏夫人逃出了树林。在第二日清晨时入怀秀外城，带着师弟与苏家母女一起登上了这艘商船。

他们特意绕开洞庭便是不想节外生枝。若荆王势力此时还在洞庭徘徊，只要四人一进洞庭范围怕是马上就会身陷囹圄。小命不保之余，可能还会连累到云极山庄。

之前江湖势力聚集在牛耳镇，阮寄真便知道这背后有官家势力在作祟。但现在接触过后，才知其中情况竟比想象的复杂。几多势力成了朝廷与荆王争权夺利的走狗，且一心逮着武林同士穷追不舍。

内斗不止，自相残杀一直是武林常态。阮寄真不止一次在想，当年睿帝甚至都不需要颁下绞杀武林叛逆的旨意，这江湖迟早一天会死在自己的内耗上。

“师兄，把苏夫人送到白玉京后，你有何打算”

“暂时不知。”

谢灵均把被江风吹乱的头发一把抓住，想重新塞回发髻里，然后理所当然的失败了。阮寄真很自然地顺手接过，替师弟绾起头发来。这事情他都是做惯的，段北秋也好，花辞树也好，都被师兄捉着整理过仪容。

阮寄真力道温柔，手法熟练，手指轻轻梳过谢灵均的头皮，惹得谢灵均心中一阵激荡。可是又想到师兄如此温柔体贴，大半不过是将自己当做了需要照顾的弟弟罢了。这般一想，这少年的七窍玲珑心不免又酸又涩，不知从哪里生出一股郁结之情，留在五脏六腑凝滞不去。

可惜，云极师兄并没有感觉到师弟徒然失落的心情，帮谢灵均整理好发髻，便很自然地把手放开了。

“师父虽不曾说明之后行事。但现在苏大侠下落不明，朝廷又明显是冲着我们来的，只怕是避无可避。就算是为了日后安宁，我大约不会那么快就回去。”

帮师弟整理好仪容，大约也整理好了自己混乱的心情。比之方才，阮寄真的情绪明显稳定许多，又恢复了一派镇静的样子。

“这样呀，”谢灵均眨眨眼，坚定地说：“那我也不回去的，这次下山还不曾见到伤患，当初说了磨砺医术，现在要是半点儿长进都没有就回去，师父绝对不会放过我的。”