宋氏不形于色，瞧不出什么，对面的汤姨娘却气歪了鼻子，一张甚美的面孔扭曲起来。

顿了片刻，老夫人略作考虑，又说：“莲叶命苦，是她父母遭难前托付给老身抚养的，这些年任劳任怨，很能哄我老人家开心。她本是大户小姐出身，年纪也小，以婢妾身份入门，实在很委屈她……这样吧，老身收她当个侄女，就算她是从汤家嫁过来的，这样说给外人也好听一点。”

宋氏道：“太有道理了，否则传着传着，变成太师把府里老夫人的丫鬟占了，那多难听。”

老夫人得到支持，又想起一出：“既然是汤家嫁来的贵妾，那索性就给她的侧妻名分吧，反正过几个月生了孩子，也是要抬的。”

宋氏一愣，笑容有点绷不住了。不过跟那边的汤姨娘一对比，宋氏的忍功堪称了得。

“既然是老爷娶侧夫人，那酒宴就得多准备两日才能办得起来，”宋氏僵着脸笑道，“否则漏了亲族中的哪个人通知不到，来日岂不要埋怨咱们礼数不周。”

“你来办吧。”老夫人和蔼道，“老三媳妇你是个贤惠的，你办事我放心。”

“老祖宗放心，妾身一定将此事办得妥妥当当。”

又坐着说了会儿话，宋氏起来告辞，并对董阡陌说：“小四你跟娘来一下，最近没了王嬷嬷，我那里连个写请帖的人都挑不出来，你来给娘帮帮忙吧。”

董阡陌受宠若惊道：“母亲让我写帖子，我欢喜坏了，只是手上的伤没好，到现在不能握笔。”

老夫人道：“别让孩子弄这些事了，去前院书房问管事要两个人，那些考过秀才的门客，写帖子绰绰有余。”

宋氏忙笑道：“对啊，我怎么忘了小四的手伤了。小四你跟我回去，再请两个好大夫仔细瞧瞧你的手，总这样不好也不是长理。”

董阡陌道：“女儿昨日才在宫里看过御医，吃着新开的方子呢。让母亲操心，是女儿不孝。”

宋氏心里惦记单语棠入宫不归的事，本来想把董阡陌叫去无人处，单独问问，奈何连找了两个理由都叫不动。

于是只好当着老夫人的面问：“方才听你说，刚一进宫，你和萱莹就分开了，这是怎么回事？萱莹怎么不同你一道回来？”

董阡陌道：“此事说来话长，不过总归是好事，具体的我也不清楚，不如等宫里传来确切消息的时候，我再跟母亲细说吧。”

宋氏支棱着耳朵，听董阡陌这样说完，却一点有用的讯息都没抓到，心里急得不行。

老夫人也生出奇怪，问：“到底是怎么一回事？”

宋氏重重点头，死盯着董阡陌的脸，要看她到底讲出什么新闻来。

董阡陌笑了笑，理顺耳畔碎发，脆声道：“老祖宗安心，二姐在宫里好得很，还很得太后喜欢呢。不过她为何没有出宫，我也说不上来，毕竟我入宫顶得是表嫂丫鬟的身份，无缘谒见太后。二姐的事，我也是从几个宫女口中听来的。”

宋氏不信，认定董阡陌说谎。昨晚牯嬷嬷趴在窗户上听，明明听得，董阡陌自称马上便要飞上枝头变凤凰了。

宋氏问：“那你在宫中的见闻如何？从头道来，讲给娘听听。”

董阡陌道：“这也不是三两句话能讲清的，不如等母亲忙完宴请宾客的事，阡陌再细细讲述。”

老夫人道：“那就这样吧。”转而问董阡陌，“刚才听你讲起宫中时兴的游戏，叫什么美人谱，是怎样一种玩法？”

董阡陌立刻笑答道：“我一猜老祖宗您就会感兴趣，因此特别记住了玩法，连牌也带来一副呢。”

“哦？”

老夫人来了兴致，接过董阡陌递来的拍，拖在掌心里细看。一共有三十多张牌，是用涂白的薄木片制成的，上面画着形形色色的美人，穿着斑斓七彩的宫装，一目望去煞是好看。

老夫人蹙眉笑道：“好看是好看，只是字太小了，看不清楚，牌也又小又薄，不好抓。这游戏好玩吗？”

董阡陌道：“老祖宗不知道，这其中有个缘故，宫女太监就算不当值，宫里规矩也不许他们赌博。当然了，几文钱的耍子，也根本称不上赌博。这牌做小一点，一是方便携带，二是容易藏起来，等闲暇的时候拿出来玩一会儿。至于好不好玩，看它在宫里这么流行，想来是极有趣的。”

宋氏立在旁边，心里十分冒火。对于老夫人的问话，董阡陌就有一答十。她这个当娘的问两声，董阡陌却推三阻四，闷得人心里难受。

单语棠在宫里到底出什么事了，为什么不能几句话道出，为什么董阡陌好似在故意避而不谈？

难道，是单语棠的言行不够谨慎，让人瞧出破绽来，被扣在宫里了？