“父王英明。”戈尔登遏制着心里的激动。

“但要如何封赏这位霍顿男爵呢！”国王用手指轻轻叩击着书桌，微皱起了眉头，“云中军惨败，他们是不会善罢甘休的，一定会卷土重来，再次大举入侵稀树草原。而我们，为了抵挡北部的曙光军，已经快把南境的兵力都抽空了。长城一线攸关王国命运，自然再困难也要守住。但长城以南的稀树草原，我们实在是没有力量兼顾了。”

“父王是想放弃稀树草原吗？”戈尔登似乎并不意外。

“这也是没办法的事。”菲力迈恩沉声道：“北方才是主战场。谁都知道我们已无力经营长城以南与蛮族长期拉锯的区域了，他们就像闻到无主鲜肉的秃鹫和鬣狗，很快便会蜂拥而至。除了东方的云中国，西边峪州的那些个公国、侯国，都会侵入稀树草原。广袤的稀树草原，将迎来一场混战。”

“这样的话，”戈尔登眼睛一亮，“干脆将整个长城以南都交付给这位高歌.霍顿，即使他守不住，也是意料中的事。万一，他还能给我们带来新的惊喜呢？毕竟，他创造的惊喜已经不止一次了。”

“我可听说，他掌握着某种邪恶而可怕的远射武器，并且还雇佣蛮族人为他打仗，甚至于……他还豢养妖女。这些，都很危险，他绝非一个循规蹈矩的人。”菲力迈恩迟疑道。

“现在的稀树草原，不需要循规蹈矩，需要的就是这样不择手段的枭雄。只有这样的人，才有万分之一的可能会创造出些惊喜呢。”戈尔登道。

菲力迈恩二世沉吟了片刻，下定了决心：“好，那就宣布设置一个薇山边疆区，囊括整个长城以南的区域，封高歌.霍顿为这个边疆区的总督，掌管一切军政要务。等等，再荣封他为子爵，世袭罔替。”

“我想，高歌子爵一定会对父王感激涕零，并全力为王国守边的。”戈尔登道。

“感激这种东西，并不可靠，让人有所忌惮比让人感激更值得放心。该采取的措施还是一定要采取。”菲力迈恩坐回了王座。

“儿臣明白。”戈尔登沉声道。

“戈尔登，既然这三个人和你都有些渊源，那他们的封赏和任命就由你去办吧。”菲力迈恩淡淡道。

“好的，父王。”戈尔登深深顿首，看不出他脸上的表情。

“等一等。”菲力迈恩叫住了正要告退的戈尔登，语气变得森然，“对那些人的暗中清理，要加强力度。”

“是，父王。”戈尔登的声音也变得冷洌起来，“我绝不会让他们阴谋得逞的。”

……

鹰使呼啸而来，带来了国王的封赏。

负责此事的四王子殿下还写来了热情洋溢的亲笔信，将高歌.霍顿比作王国南境的另一条长城，并鼓励他再建新功。

而且，王子殿下还若有若无地暗示，作为一手发掘了他的人，王子殿下对他有特别的期待和关照。

整个稀树草原，都归于高歌麾下，作为总督，他对上四城从此拥有了法理上的统治权，不再是要依靠盟约的临时共主了。

同时归他统领的，还有一些小的边境哨站和寨堡。

而他也从男爵荣升为子爵，属于他私人所有的封地从薇山城方圆十里变为方圆百里，要是在内地，这样大的领地，已经可以作为公爵的采邑了。

与兴高采烈的部属不同，高歌的心情却并没那么喜悦，他从城主府那耸立在薇山顶上的高高塔楼的尖窗向外望去，窗外，是连绵到天际，已然完全枯黄的稀树草原。

秋风起了，风中依稀有着肃杀的气息，秋季，是一个多见刀兵的不祥季节。

这时，有卫兵来报，格利议员回来了。

当看到格利孤身一人，满面风尘，一脸失落的样子时，高歌那准备迎接喜悦的心顿时一沉。

“格利，发生了什么事？”高歌的双眼变得锐利无比。

“高歌，我没有接到夫人和小姐。”格利咬着牙，恨恨地吁了一口气，“在我赶到你家的前一天，国王的人将夫人和小姐接走了。他们说，你现在是王国的重臣，你的家人，要接到王都严密保护。”

高歌一声不吭，走到尖窗前，久久地眺望着，他脸上的表情阴晴变幻，老半天，才从牙缝里挤出几个字来：“知道了。”