适逢次年便是大比之年，张氏遂打发了心腹，暗中挑选起来，一来二去的，便挑中了施延昌。

一番打听后，张氏很是满意，想着施延昌能一次便中秀才与举人，可见是个有真才实学的，进士自然也能一次便中；退一万步说，便他此番没中，下科再来便是，下科他也才二十八岁，正是出仕的黄金年纪。

唯一的不好，便是他在家乡已经有妻女了，据说妻子还是他启蒙授业恩师的女儿，那就有些难办了。

不想施延昌果然没能高中，张氏遗憾之余，也曾想过换人，若能有现成的进士，谁还愿意屈就区区一个举人？

然而看来看去，众新科进士里要么便是年纪足够当张氏爹的，要么便是家里儿女成群妻族不弱的，要么便是出身书香富贵之家的……不是张氏瞧不上的，便是一定不会娶她一个寡妇的。

张氏只得继续把目光转回了施延昌身上，转念一想，他有妻女又如何，据说那妻子娘家人早死绝了，又只生得一女，要休妻还不是轻而易举的么？

这才会有了当日醉仙楼的一见，张氏想的是，若施延昌愿意娶他，必定会说自己在家并无娶妻，那自己便装作不知道，先与他成了亲便是；反之，若施延昌说自己已有妻子了，她也勉强不得，只好再找其他人选了。

施延昌却是被张氏“伯府大小姐”的名头给晃花了眼睛，冲昏了头脑，不过只考虑挣扎了不到半个时辰，便如张氏所愿，说了自己在家‘并不曾娶妻’的话。

于是不出半月，二人便吹吹打打的成了亲，成亲的宅子还是张氏的陪嫁，又有伯府一力替张氏作脸，请了不少的宾客，自然颇是风光。

施延昌见过了伯府的富贵与气派后，心里越发不后悔当日那句‘并不曾娶妻’的话了，连张氏是个寡妇，还带着前夫的女儿，亦觉得无关紧要了，若真是黄花大闺女，堂堂伯府千金，岂能轮到他的？

只他自家知道自家事，停妻再娶可是触犯律法的，何况张家势大，也不是他惹得起的，只得三朝回门后，找张氏坦白了自己在家乡还有妻女之事，却再四保证，祝氏早已病入膏肓，不久人世了，只待祝氏一死，二人便能长长久久的做夫妻了，希望张氏能原谅他。

张氏事先什么都知道的，哭过一场后，到底还是“原谅”了施延昌，只说希望施延昌不是糊弄她的，不会让她等太久。

施延昌如释重负之余，不几日便收到了家中“来信”，说母亲病了，希望他能尽快返家去一趟，于是打点好行礼，即日便上了路。

却是他人还没到桃溪，他在京城又另娶了伯府千金之事，已由张氏安排的人，先一步把消息送到了施家，传到了祝氏耳朵里。

祝氏自他进京赶考以来，本就时不时要受施老太爷施老太太一场气两场委屈的，心情郁结之下，身体哪里好得了？

一直都吃着药。

谁知道又收到这样的噩耗，立时便卧病不起了，心里又是不信施延昌会这样对她，又觉得张家的下人不会空穴来风……全靠一口气硬撑着。

总算施延昌在几日后赶了回来，亲口证实了他的确已在京城另娶了高门贵妻后，竟还厚颜无耻的求祝氏，希望她能以“无子”为由，自请下堂，但他也绝不会亏待了她们母女，不但祝氏的嫁妆全部归还于她，以后他还会养着她们母女一辈子，甚至过几年，还会设法接了她们进京去，除了名分上差一点以外，绝不会委屈了她们。

把祝氏气了个睚眦尽裂，近乎歇斯底里的赶走了施延昌，方喘着气痛哭当年爹娘瞎了眼，自己也瞎了眼！