永乐七年六月,一骑快马驰入北京城。
不久，征讨鞑靼大军的捷报传遍整个京城。
“天军大胜,斩首三万余，俘虏五万余。缴获战马万余，牛羊无算。生擒鞑靼太傅右丞相马儿哈咱，太保枢密知院脱火赤。鞑靼可汗本雅失里仅率千余骑兵向西逃窜，鞑靼太师阿鲁台于乱军中-走脱，不知其踪，计已北逃。战后清点，鞑靼溃散死伤者甚重。”
一封战报，不足白字，永乐帝却读了一遍又一遍。
“好！”大手猛的拍向桌案，笑道,“辉祖不负朕所托，得此大胜，彰大明之威，果为中山王之后！”
高兴之余，朱棣召见了驰送战报的军卒。
人是锦衣卫指挥使杨铎带来的。
换身衣服，洗漱一番，实打实的锦衣校尉，不打半点折扣。
用锦衣卫传送文书，是孟清和的主意。跟随大军出征，就要听从主帅调遣。勉尽其能，物尽其用，不算过分。
事实证明，锦衣卫的脚程的确是出了名的快，捷报入京的时间比预期早了两天。
校尉听宣顺天门，见到天子，抑制住激动，纳头便拜。
杨指挥使说得对，这是机会，是晋身的良机。
即使是北镇抚司中的同知，佥事，兢兢业业五六年，也少有面圣的机会。他一个微末校尉，仅凭传送捷报，便能得道天子召见，合该找个地方偷着乐才对。
当然，更应该感谢兴宁伯。
如果不是兴宁伯提议，征讨大军总兵官，堂堂魏国公，皇帝的大舅子，知道他是哪颗葱？
“卑下叩见陛下，陛下万岁万万岁！”
“平身。”
朱棣心情大好，看什么都顺眼。托赖此人长得憨厚，一脸的正气，声音洪亮，好心情又上了一个台阶。
天子亲军，当如是！
事实上，孟清和也曾感到吃惊。
锦衣卫是天子打手，没错。
北镇抚司能止小儿夜啼，是大明-皇-家-侦-缉-情-报-部门，一样没错。
可自锦衣卫指挥使杨铎以下，同知，佥事，千户，校尉，个顶个的相貌堂堂，威武雄壮，不少还是功勋之后。连力士帮闲都是良家子出身，经过严格筛选，想找出一个长相对不起社会的都难。
这同东厂西厂的大面积撒网，三教九流均包完全不同。该说纯爷们的审美果真不同？
以明初锦衣卫的外表指数，只有大汉将军和旗手卫尚能比一比，其他天子亲卫，诸如金吾卫，羽林卫，容仪卫等都要靠边站。
论综合素质，旗手卫更是只能蹲到墙角画圈圈。
天子二十六卫大比武，锦衣卫旗手卫，一个正数，一个倒数。出彩的正在北疆西南斩获战功，末流早接替孝陵卫的弟兄去守卫皇陵了。
“此战大捷，全赖将士用命，待班师回朝之日，朕必亲迎。”
校尉被叫起，也不敢抬头，只能皇帝说什么，他应什么。好在问起大战情形，都能一一答上，口吃算是流利，没扫了皇帝的兴头。因表现尚佳，还得了赏赐，五锭宝钞。
“大军班师，主帅必定请功，届时再行封赏。”
简言之，这五锭宝钞是额外赏赐，不算在战功之内。
“谢陛下恩赏，陛下万岁！”
校尉再叩头，激动得满脸通红。直到退出殿外，被风一吹，火热的情绪渐渐冷却，还却是忍不住想蹦高。
不能蹦高，只能攥紧拳头，觅到角落无人处，用力挥舞了两下。
发达了，这下发达了！
经天子召见，回到北镇抚司，他的官职必定会升上一级。运气好的话，被调到指挥使身边听用也有可能。
想想跟着杨指挥使办差的弟兄，最差也是个千户。如同知纪纲，还是半路出家，现如今怎么样？谁不高看一眼？
如能得杨指挥使重用，前途必定无可限量。
思及此，校尉心中又是一热。一同随军出赛的卫中兄弟说过，兴宁伯是贵人。只要能得兴宁伯的青眼，飞黄腾达只在早晚。
回想起来，此言果真非虚。
校尉离开后，朱棣放下捷报，翻开杨铎呈上的条子，好心情渐渐消失。
半晌，朱棣冷笑一声，道：“又是普安州？”
“回陛下，据探子回报，贵州境内出盗贼，普安州，镇宁州，安顺州均发现贼踪。官军两次围剿，擒杀千余人，却被贼首走脱。”
“平王府和此事有关？”
“臣不敢妄言。”杨铎道，“但贼首是在普安州失去踪迹，官军遍寻不得。”
朱棣没有说话，面色愈发阴沉。
“胡濙是怎么回事？”
“回陛下，胡侍读奉陛下命，寻访仙人踪迹，于四月抵贵州境内，五月达普安州，已停留数日。”
“没去平王府？”
“并未。但……”
“讲！”
“平王似染瘴疠，重病卧床，平王府正在寻医。”
朱棣沉下目光，一下下敲着桌案，“此事，平王没有上表。”
藩王染病，又是皇帝亲子，自当上表，请太医前往救治。虽然朱高炽种种行为为朱棣不喜，但父子天性，朱棣终究不会坐视儿子重病，不派人救治。况太医院赵院使和两位院判都对治疗瘴疠颇有心得，刘院判还曾随军入安南。确为染上瘴疠，就该尽快上表。拖到现在，到底是什么心思？
沉吟片刻，朱棣脸色愈发难看，朕的好儿子！
杨铎垂首，不发一语。
“罢。”朱棣冷声道，“平王不上表，朕只当不知道。乱贼一事交由贵州宣慰司，务必擒到贼首，死生不论。有藏匿隐瞒逆贼踪迹者，与逆贼同罪。为官者，罪加一等。”
“是！”
“再遣人去普安州，见到胡濙，问他事情可有进展。寻访仙人乃是大事，不可延误。朕等着他的消息。”
“臣遵旨。”杨铎应诺。
“退下吧。”
“臣告退。”
杨铎起身，倒退出了殿外。
殿门开启，重又合拢。
刹那的阳光洒入，独坐案后许久，永乐帝猛然间起身，将案上的奏疏全部扫落在地。杨铎呈上的条子，更被撕成了碎片。
杨铎没有回头，步下石陛，仰首，睫毛微动，略薄的唇，勾起更凉薄的弧度。一身大红锦衣，却感受不到任何温度，只让观者从骨子里发寒。
殿中伺候的白彦回跪伏在地，恨不能化成一块地砖。
平王到底是怎么想的，竟是防着天子？当真是糊涂！
父子，君臣。
一旦为外界所闻，是让世人怀疑平王不孝不仁，猜疑长辈，还是攻讦天子不-慈-残-暴，被自己的儿子提防？
想到种种可能，白彦回眼前发黑，头垂得更低。触及地面，额前一片冰冷，领口却被汗水浸湿。
在暖阁听课的朱瞻壑，得知北疆大捷的消息，立时坐不住了。
大军胜利了，少保是不是该回来了？虽然夏尚书是皇祖父定下的师傅，博学多识，要尊师重道，不能说师傅不好，可他还是更喜欢听少保授课。
朱瞻壑明显溜号，夏元吉咳嗽两声，板起面孔，“字尚未写完，世子当专心，不可走神。”
“夏尚书，孤想去见皇祖父。”朱瞻壑仰头，眼含期盼，“大军得胜，孤有事想请教皇祖父。”
“今日课程未完。”夏元吉摇头，有问题，课后可以问。想翘课？坚决不成。
“孤明日多习字半个时辰。”
“世子当知，今日事应今日毕。”