过了酉时，天色依旧明亮，皇帝命人将皇后等人从宫中请到园子里，就在露天之下，摆开宴席，一边喝酒，领受着这秋日的凉爽，一边观看椿寿准备的‘小玩意’。

先是猴戏，锣鼓咚咚，铿锵声中，四只小猴穿着小小的红袄，由人领着，人模人样的到了御案前，躬身跪倒，口中吱吱哇哇的一顿大叫，逗得皇后开怀大笑：“皇上，您看？多好玩儿啊？”

“请皇后娘娘稍等片刻，接下来，还有好的呢。”肃顺在一边伺候着，摆摆手，示意开始。

四个猴儿分作两方，捉对儿厮杀，打一套太祖长拳，引来席间一片喝彩声不绝于耳，只有皇帝，始终只是微笑着，却并不说话，似乎对这个节目不是很感兴趣的样子。

肃顺看出来了，等到皇后放赏，草草的挥手，示意下去，接下来上场的就是者万年要供奉的口技之术，演出之前，照例要到御前碰头行礼，皇帝对这个比前面的猴戏感兴趣的多，先问了问者万年这个奇怪的姓氏的由来，接着问道：“什么叫口技？”

“一闻其声，如见其人。”

“喔，是学人说话？”

“是”者万年答说：“如见其人，如见其情，凡有声音都要学。”

“这么说，你是无所不能？”

“圣天子庇护化育，虽下愚之资，亦为有用之才。”

“莫说这些题外之话。”皇帝用不大以为然的语气说道，“你说，你先玩点什么有趣的。”

“草民试写一幅阳春烟是，为皇上下酒。”

明万年磕个头，退入锦幕。此时堂上常下都在侧耳静听，恍惚间，似有若无的马蹄得得之声，然后雀噪莺啭，夹杂着鹧鸪一声声“不如归去”，渐渐百鸟争鸣、马蹄声繁，又有各种叫卖小食的市声，空旷悠远，闭目静听，宛如见一幅艳阳天气的仕女嬉春图。

皇帝的兴致被敲起来，恨不得亦能策马追逐。分享其中的热闹，在这样的心情之下，不由得连连引觥，饮啖甚健。

慢慢地，由热闹转为清静，马蹄的声音，极其清跪，是敲打在山石路上的光景。蹄声有轻有重，有徐有疾，可以想象得到，随峰回路转而不同。渐渐地起一种大海涛的声音，那是松风，风定才听得出流水潺潺，间以数声鸟叫，别有空旷幽远之致。皇帝觉得心旷神怡，不由得就想起一句唐诗，而且念出声来，“鸟鸣山更幽”。

锦幕中的者万年，听得皇帝念诗，知道已蒙欣赏，好东西还多，可以收住了。于是勒住了马，仿佛在远眺似的，口中也念了两句诗：“行到山尽处，坐看云起时。”然后蹄声又动，渐行渐轻，渐行渐远，终于消失。

“妙得很”皇帝转头对肃顺说，“原来文文静静地玩，也有文文静静的味道。”

“也只有万岁爷才识得他的妙处。”肃顺陪笑答说：“奴才觉得还是热闹些的好。”

“那就让他再来个热闹些的”

此时者万年已经肃立在幕外，闻声答应：“草民领旨”说罢回身入幕。静默片刻，听得一声苍老的咳嗽，道声：“幸会，幸会”由此展开寒暄，一听就知道是故友重逢。听对方的声音，是个二十来岁的后生，老生情意殷殷，拉后生到家喝酒，谈些市井间的趣闻，夹杂着斟酒、上菜，杯盘相触的声音，而后生不胜酒力，舌头有些大了，老者又复极力劝酒，方始尽欢而散。送客出门，客去门闭，后生脚步踉跄的情状，宛然如见。

去不多久，后生终于醉倒在地，鼾声可闻。接着有个路人，高唱着山西梆子，大踏步而来，一下绊倒，栽了个跟斗，一面爬起，一面骂人，骂声未终，忽而惊呼，原来是熟人。“于是扶起后生，埋怨他不该贪杯，扶他回家。

到了一条街，栅栏已闭，于是喊司栅的开栅。这下惊了一条狗，一犬吠影，众犬吠声，远远近近，大大小小。或吠或哮，无一不真。皇帝听得眉飞色舞，偏着头一面听，一面笑。

群吠声中，有人叱斥，是司栅的来了，钥匙声、碰栅声、道谢声、脚步声，声声分明，走了一会，到家，敲门，开门一问，才知道走错了地方。

那家人是江西人，用皇帝听不惯的乡音，破口大骂，于是狗又叫了。等狗吠渐低，以至于无，终于真的到家，开门的是后生的妻子。

询问缘故，说明究竟，道谢作别。闭门扶后生登床，要茶要水，噜嗦不休。做妻子的十分厌烦地发牢骚，及至取了茶来，后生鼾声如雷，于是妻子又骂。

惊醒了宝宝，解怀喂乳，孺子吮吸乳头。“咂、咂”作声，混和着丈夫的鼾声，妻子打呵欠的声音，不由得就勾起了人的睡意。

不久，金鸡初唱，众鸡相和，也像犬吠那样，啼声远近高下，宏亮尖锐，各各不同，而无不酷肖。等鸡啼稍稀，丈夫又作呓语，不断索茶，妻子被惊醒了，一面唠叨，一面伺候丈夫喝茶，喉间咕咕有声，语声亦渐渐清楚，丈夫的酒醒了。

纷呶喧嚣，正令人听得出神时，轰然一声，众响皆寂。皇帝脱口而出：“好”听皇上御口称赞，众人哪敢不凑趣？一时间行宫花园中喝彩声连成一片，响得震天一般。

本来者万年供奉的这一番口技之术后面还有精彩的内容，肃顺听过，说的是天明之后，夫妻两个在床头开始调笑，妻子先则厌恶，继而欲拒还迎，然后是低声喘息，腻语叫床，那张床当然也是“咯吱、咯吱”作声，与枕席之间行云雨的声息相和，间以猫儿的叫春，先是一只雄猫，其声亢厉，随后来一只雌猫，叫声柔和，接着又来一只雄猫，两雄相争不下，乱扑乱咬，清清楚楚听得出是在屋顶上打架。

不过这样的内容只是进献皇上还好，席间有皇后等后宫嫔妃，自然不宜进呈，也只得罢了。

口技之后，是丹霞、碧霞姐妹两个的献艺。钢弦早已经是在廊下挂好了一端，只等碰头行礼之后，再把另外一端安装牢固，就可以开始了。肃顺看二女快步走近，弯下腰在皇帝的耳边说道：“皇上，这是山东巡抚椿寿特为主子准备的余兴玩意儿，名为上绳。”

皇帝仔细瞧着，等两女到了近前，盈盈拜倒，口中请安：“小女子丹霞、碧霞，叩见皇上。”

他赋性风流，是皇后知道的，不用说其他，只看他见到两个女孩儿，立刻双目放光，嘴角上扬，皇后就知道，今天晚上怕又要房帏操劳了

皇帝点点头，唇间含着笑意问道：“你们叫什么名字啊？”

“回万岁爷的话，”姐姐丹霞美目流盼，向上梭巡了一眼，“民女名叫丹霞，这是小妹，名叫碧霞。”

“学艺几年了？”

“小女子姐妹随师父行走江湖，已有十年之久了。”其实是八年，不过上溯回去的话，则是在道光三十年，其时正是新君临朝，即便皇帝口中不说，心中也一定会不痛快——怎么自己践祚之后，还有人将女儿交付江湖中人，做这样的营生呢？所以，椿寿临时交代两个女孩儿，皇上不问便罢，若是问了，就说是十年。

皇帝又问：“你们走钢丝有没有把握？”

这下是姊妹俩同声回答，响亮的一个字：“有”

“摔下来可不是好玩的事。下面有网子接着吗？”

“回万岁爷的话，”丹霞说，“平常是用网子的，今天在万岁爷面前，可得献一点真玩意，所以不用网子。”