陈杏娘听了，只索罢了，带着两个女儿并三个丫头一道回去。

才走出焕春斋铺子大门，傅月明便见那宋氏正在门前立着。一见傅家母女出来，她立时迎上前来，与陈杏娘说长道短，殷勤献媚。陈杏娘心中好不奇怪，暗道：这宋娘子是从来看不起我们的，怎么忽然就转了性儿了？面上也不动声色，只与她言语周旋。

宋氏与陈杏娘嘴里说着话，那眼睛却不住地往傅月明身上瞟，看的傅月明好不自在。陈杏娘略有察觉，极是不悦，又不耐与她闲谈，便匆匆收住话头，彼此别过，上轿离去。

那宋氏归家，回到上房，见着她家相公宋提刑。那宋提刑看她回来，便当头问道：“如何？可见着了？”宋氏摇头道：“带了芸儿去，连那焕春斋主人的人影儿也没见着，白跑一趟罢了。”宋提刑叹了口气，坐在椅上，好不埋怨他娘子道：“都是你这妇人，头发长见识短，好不好同傅家置什么气！挑唆了我去给妹夫写信，与傅家使绊子。如今什么好处也没落着，倒平白得罪了齐尚书！”宋氏被他斥责，颇为不服，当面顶嘴道：“我怎么知道会忽然钻出来个齐尚书护着他们家？你不是也说这傅家只是一介商贾，在官场是没什么过硬交情的，肥羊可宰么？这肥羊如今怎么又有了靠山了？”

宋提刑皱眉道：“就是这焕春斋主人，好不好的傅家怎么忽喇叭的与他攀上了交情？妹夫来信好不埋怨，说咱们没交代清楚，倒把不该得罪的人给冲撞了，叫他往后难做。”

宋氏说道：“我说你也是个泥塑的将军，纸剪的老虎，什么焕春斋主人，不过就是卖脂粉香油的商人罢了！你一口一声的叫着，正经连名儿都问不着的人，得风就是雨的，也值得唬成这样！还叫我带着芸儿去与人硬亲热，天天同那帮女人挤在柜台上，连人家真容也没见上。还想着攀亲，咱们见做着这个官，把女儿嫁给一个商人，明日亲戚坐在一处，女婿戴着个小帽，你这做丈人的脸上好看？”

宋提刑怒道：“你这妇人，知道些什么！此人虽是一介商贾，却是个广交四海、人情练达之辈！不然，如何能将京里的吏部尚书也搬了出来？连京里的高官权臣尚且卖他面子，你我这样的人家，能结上这门亲事，就算是高攀了！那里头的好处，岂是你一介妇人所能明了的？你就知道东家长西家短，跟着那群三姑六婆四处惹是生非，这些年给我添了多少麻烦！”

宋氏被斥了满面通红，立在原地一字儿也吐不出来，半日方才冷笑道：“你也不用这样说，你满心打你那如意算盘，可不防人家心里有人了，那也是没法子的事儿！”宋提刑听说，赶忙问道：“你是从何处得知的？”宋氏便将今日在脂粉铺里所见，一一道来，又说道：“我冷眼瞧着，亲耳听见那丫头出来说什么主人请那傅姑娘进去。那大姑娘走到后面，过了好长时候才出来，做什么去来？若说他们没些什么，我把姓氏倒过来写！”宋提刑听这一席话，呆在原地。宋氏扫了他两眼，冷笑了几声，便掀帘子出去了。

独剩宋提刑在屋内踱来踱去，低声自语道：“好不好的，这傅家怎么跟这焕春斋攀上了干系？那傅沐槐自来是个老实夯直之人，不过会做两笔买卖罢了，此地官场里吃他赚他的不少，也不见他有什么作为。但如今看来，莫非这竟是个肚里藏奸的？不成，总得想个法子，不能让他们成了。”然而他虽定了起祸之心，却思来想去，总没定个主意。

却说季秋阳受林常安相邀，纵然不舍，也只得别过傅月明，前往书房。

走到房内，却见林常安坐在桌前，手里拨拉着桌上的一方古琴。季秋阳迈步入内，看这公子哥甚事没有的闲坐桌前，便有些不悦，然而看着两人相交的份上，仍笑道：“林公子急招在下前来，所为何事？”不想，那林常安忽然暴跳起来，向他喝道：“季兄，你可当真不厚道！我这几日四下探访的姑娘，你明明认得，却为何不告与我？还私下与她相会？！”