“我……”一个身披黑色大氅之人，从里面走了出来。

那兵丁用火折点燃火把，火光照亮了来人的面容。

“王大人……您怎么来了？”看清楚来人后，那名兵丁恭敬问道。

这站在两位兵丁前面的，正是礼部二把手王侍郎。

王侍郎拢着袖子，压低声道：“我家里有些事情，我要出去一趟，明天早晨之前再回来。”

两位兵丁面有难色：“侍郎大人，尚书大人有令，阅卷期间，不得出贡院半步。”

王侍郎四周瞧了瞧，见四下无人，便板起脸道：“张大虎，李二彪，你们忘了，是谁提携你们的？”

“小的没齿难忘，是大人古道热肠。”两人立即作揖道。

“那现在是不是翅膀硬了？不把我放在眼里？”王侍郎脸沉了下来。

“这……”两人对视一眼，同时朝王侍郎拱手道，“请大人务必明早速回，否则出了什么事情，小的实在是担待不起。”

“这是自然。”王侍郎戴着斗篷，三步并作两步，加速朝外走去。

这王侍郎，深夜出行，自然不是为了去会某个相好的。他，曾经是欧阳修的门生，与范仲淹也有不浅的交情。由于庆历新政一来，范党大多数都被打压，外放的外放，贬官的贬官。以庞籍为代表的保守派势力再次抬头，这让这位王侍郎心痛不已。

可是，自己作为范党为数不多的代表，独木难支，只得低调行事，夹着尾巴做人。听闻这次范仲淹的门生进京考试，这位王侍郎大感惊讶。范老一身公正清廉，在此之前只承认一人是他的关门弟子，那边是当朝翰林大学士富弼，现在又多了个，必然也是人中龙凤。

无独有偶，他无意中听到了宋痒与其夫人在贡院中的对话，心中大感不安。倘若范老的门生，自己水平不够，考不上倒是没办法。但是，如果考上了，却因为这种原因，被筛下来，实在是令人无法接受。

崇尚举贤纳德，一直向范仲淹看齐的王侍郎，此刻迸发出一种惜才之情。他为了保住这一颗范党幼苗，决心冒一次风险，深夜出贡院寻找援助。

出了贡院，外面风雪日益增大。漆黑的夜，王侍郎也是深一脚浅一脚，行动十分不便，走得辛苦无比。天寒地冻，外面也远比不上这贡院内堂舒适温暖。

前方一队兵丁走过，王侍郎为了避人耳目，自然躲在一旁的小巷中。只听得兵丁之间的对话，

“大家可小心点，现在是春闱阅卷期间，如若遇到什么可疑人群，在贡院四周活动的，立即给我抓起来！”

“是！”

王侍郎躲在一旁，暗暗叫苦，心中也有些动摇。自己冒着要被革职查办的风险出来求救兵，到底值不值得？

走着走着，这位侍郎腹中饥肠辘辘。这深夜，虽说有几家酒馆仍然开着，但是自己一时匆忙，竟然忘了带钱。并且在这紧要关头，也不能透露自己是主考官，不禁暗暗叫苦。

柴门闻犬吠，风雪夜归人，王侍郎忍着不适，呵着热气，磕磕绊绊地在雪夜走着。

前方传来星星点点的光亮，有一处露天搭起的布棚，还有不少人在排队。

一阵食物的香气传到王侍郎鼻尖，他嗅了嗅了鼻子，本能地走上前去，更加靠近了些。走到近处，才发现那些排队之人，都是个个衣衫褴褛，不是流浪汉，就是穷苦人。而那布棚下，煮着一锅热粥，一位年轻妇人正在舀粥给前来排队的穷人，旁边还有几个家丁模样的人在帮忙。

王侍郎哭笑不得，心想自己再怎么落魄，也不至于要跟穷人一起排队领那布施的粥，便想加快速度向前走去。只是无奈，那粥的香气，实在是太过于诱人。王侍郎低头看了那口大锅，滚烫的热粥，漂浮着香菜叶子还有切碎的皮蛋片，看上去诱人无比。

王侍郎用两条腿走了原本平时马车该走的路，已经是饥肠辘辘，腿若灌铅，见此情景，不禁呆呆地望着锅出神。

那年轻妇人看着王侍郎站在这锅边，心领神会地吩咐旁边下人，让其端一碗热粥给王侍郎。

“这位公子，寒天雪地的，来一碗粥暖暖身子吧。”一位老仆笑眯眯地端着粥，送到王侍郎身前。

王侍郎回过神来，见到这粥，满脸通红，他指了指自己身上的衣服，意思是说，自己不是穷人。

那年轻妇人微笑着开口道：“甭管穷人富人，大半夜行走于路上，必然有不得已之苦。相见便是缘分，若能给您垫垫肚子，增添一份力道，也算是做了善事，只要您不嫌弃这粥难喝……”

王侍郎见那妇人长得不仅清秀，说话也是十分得体，明明是帮助自己，却给自己留了一份面子。