心如针锥，窦老太太拍着桌几恨恨：“去，去把老三媳妇给我叫来。快去！”

管妈妈几曾见过窦老太太这样震怒，忙吩咐人悄悄的去请了李氏过来。自己则言而不露的抚着老太太的背，轻声开导：“家家一本难念的经，门户大了，事儿自然就多。这东都城里的后宅里，谁家没点儿事儿，不过咱们不知道罢了。”

“再说，人都有年轻气盛的时候，左不过经过些年头，就磨练出来了。莫说此刻三夫人罪名未定，纵是当年真有一步半步的行差踏错，如今说不定也早已悔悟了。”

窦老太太缓过气来，如何听不出管妈妈话里“家丑不可外扬”的道理。像秦家这样荣宠已极的府第，早被人眼热妒恨了多年，最怕就是被人拿住短处。况且，不管李氏做了什么，难道相府真能因为这个和李侍郎翻脸成仇么？何其不值！

死死盯住地上的孙荷儿，窦老太太忽然甩出一句：“把她给我拖下去，谁也不许见。”

“老太太！”想到中毒未解，还在受磨折的儿子，孙荷儿惊悚万分：“老太太，奴婢求与三夫人对质……奴婢也是迫不得已啊！都是那个周茂仁，老太太……”

后脑猛地钝痛，孙荷儿应声而倒，一个枯瘦的老妇提了大棒，如抓鸡子儿一般将她拖下去。

屋里静的吓人。

李氏已满面春风进了悦心阁，管妈妈笑眯眯迎上去：“三夫人好，老太太有些体己话想跟三夫人说。”

随行的丫头乖巧退下，李氏毫无怀疑，随了管妈妈往内室去。

窦老太太佝偻的身子蜷坐在罗汉榻上，仿佛一夜之间老了十岁。屋里处处充斥着死气，让李氏原本高昂的情绪，瞬间跌入谷底。

“母亲这是怎么了，可是身体不适？”强忍了心头的膈应，李氏做出一脸关心。

缓缓抬头，窦老太太老脸扯出一个难看的笑：“老婆子有件东西不认得，佩青，你帮我瞧瞧。”

一个小瓷盒递上，打开来里头两粒盐晶一样的香锭子。

李氏狠狠一震，脸色煞白：“媳妇，也，也不认得。”

“哦，”窦老太太丝条慢理地声音如梦呓一般：“周茂仁没告诉你这个叫‘冰媚儿’，没教你如何用么？”

瓷盒脱手坠地，李氏呆若木鸡。

“远儿房里的小红，投井前是不是小产过？方姨娘没了孩子就发疯，是因为她再也生养不了了吧！”窦老太太两眼干涩，欲哭无泪，李氏的神色几乎昭示了全部答案。

猝不及防，李氏两眼发黑，摇晃着跪跌在地，下意识地胡乱辩解：“媳妇，媳妇不知，母亲是在哪里听了奸人胡嚼舌根……”

“佩青，你知道么？”窦老太太忽然唤着李氏的闺名，截了她的话：“咱们秦家发迹于崀山，哪里供着先祖祠，还有几百亩薄地。虽贫瘠些，养一房人还是绰绰有余的，族里一直希望有血亲的秦家子弟在那里侍奉祖先。你与远儿若是有心去，也是极光耀的事，还有澜儿、棣儿……”

“不——不要……”尖叫着，李氏惊骇地摇了手。她不要去那等穷恶之地，她的澜儿、棣儿更不能埋没在哪里！