更新时间：202-04-24

阔别六个月之后，楚剑功又回到了广州。

共和军大都督府已经迁到武汉，平章军国事楚剑功自然常驻武汉办公，各种事务千头万绪，本没有回广州的心情。但现在他却不得不回来一趟。

自从清廷与英法普荷比五国签订《善后借款章程》之后，欧洲列强就对共和控制下的广州港进行贸易禁运。

共和的货物，除自我消化外，主要通过贺明辉（汉水方向）、王须水（淮中）和秦时亲（淮东）等线路进行走私，西方的禁运对内部贸易和共和产业的发展影响不大。

然而，共和的财源——丝绸茶叶的出口，以及共和进行工业升级所需要的尖端设备，比如蒸汽机的气阀，船舶的主轴等等，仍旧需要从西方进口。楚剑功942年出使欧洲通过采购得来的花头，这两年也快被消化干净。

目前共和的重点工程——汉冶萍企业，在轻工业方面进展顺利，荆棉、沙棉、松纺等大型纺织厂，建设得有模有样。但武汉钢铁厂、武汉重型机械厂、武汉船厂急缺机械，更缺技术人员。

虽然设在清远县潖江口的南洋总局广东兵工厂炮与炮弹分部所设的工务处下设制炮所、桥夹所、引信所、火工所、工具所、样板所、铸工所、锻工所、木工所、水电所、修配所等个所，专门培养本土的技工。但培养的速度仍旧太慢，供应以广州为总部的南洋总局下属企业已经勉为其难，每次从南洋总局调技工去汉冶萍，都是千难万难。

楚剑功一直有打算到美国招聘一批技工，但仔细考虑，目前正值美国西进运动的高峰时节，到底有多少人愿意放弃本土的金矿（虽然只是传说中的），而远涉重洋到陌生的东方进行前途未卜的探险，还是个未知数。

就在这个时节，广州刺史高不胖向武汉发出了一封急件：英国驻澳门领事额尔金要求谈判，即对“共和在洋泾浜左岸贸易体系”中的地位，英国人表示可以谈判。

要知道，虽然洋泾浜左岸贸易体系体系是由楚剑功与璞鼎查的《南京辛丑条约》开启，在4年底的上海会谈中，由楚剑功、格莱斯顿、梯也尔、林肯四人通过签署包括《关税及贸易总协定》、《汇票、本票、支票以及信用证统一议定书》、《邮政互助协定》、《航海公约》、《联合海事协定》、《互相保护直接投资的协定》六项条约的贸易体系协定得以确立。楚剑功的名字不可能从“洋泾浜左岸贸易体系”中抹去。

然而，英国人、还有法国人，却以条约签署时楚剑功是“清国的代表”而将共和排除到这个体系之外，丝毫不理会共和方面一再发出的抗议。

但现在，英国人却主动表示可以谈判，天上真的掉馅饼了吗？李颖修认为，是两人在《战斧》上发表的两篇文章所凸显出来的裂痕起了作用。这次也许欧洲国家对共贸易禁运能被打开一个小口。机会难得，楚剑功只好亲自跑一趟了。

另外，他还顺便要和南洋总局的王洛宾谈谈，从他手里抠出油来，挖一批技工支援汉冶萍。商行、工厂各方面都走一走也是应有之义。

在前清的广州巡抚衙门里，楚剑功召见了英国领事额尔金。

“如果贵政权能够履行国际义务，做一个有国际责任感的政权，不列颠有可能承认共和为合法交战团体。”

国际义务？国际责任？楚剑功知道指什么。承认清廷答应的条件，比如路权矿权。如果推翻清廷，要继承它的债务，即使这债务是清廷用来进攻自己而借下的……

“我要提醒您的是，洋泾浜左岸体绕不开我——楚剑功，共和毫无疑问的享有创始会员国的权益。而我本人有对协议的解释权。”

楚剑功口头说着外交辞令，心里却明白这毫无用处。现在的问题是，共和根本没法入场。

果然，额尔金照本宣科的复述了“清国是唯一权益主体”这一观点。