赢烈听了这话,心中一紧，搂着她的肩，沉声说道：“哪个说要废后的？！这是你自家的胡思乱想！”萧清婉浅浅一笑，说道：“何苦来呢？这两年来,臣妾也想明白了。自臣妾入宫，与皇上朝夕相伴，虽不敢说贤德,也是尽了心力。然而皇上屡屡见疑,哪一次都是臣妾陪尽了小心,皇上才转怒作喜。仔细想想，也好生没趣。到了如今，皇上更是连来也不肯来了。东阳自打出世至今，皇上也未曾见过她两面，想来亦是为臣妾拖累之故。”她病中无力，才说了两句话，便气喘不已，歇了又歇，才继而说道：“臣妾也不愿继续留在这里让皇上烦心，还请皇上送了臣妾去罢。虽是两个孩儿年纪幼小，不能没有母亲庇护，就让姐姐照看也是一般。若是皇上心里以为，姐姐也顶着萧家的姓氏，不能安心，那么宫里贤惠堪为人母的妃子也还不少，周昭容也好、穆淑容也罢，都是极佳的人选。她们也还没有生养，该能善待孩儿的。”

赢烈见她去意甚笃，竟已安排起后事来，不由一阵慌张，双臂发力，将她死死搂在怀里，说道：“婉儿，你这是要舍了朕？”萧清婉微笑道：“皇上何必再说这样的话，臣妾如今这般，同废弃又有何两样？夫妻之间不能心意相通，总是相互猜疑揣测，这样的日子不过也罢了。”赢烈听了她这话，心里又惊又怒，才待出声，却一眼扫到床上安放着的枕头。只见那枕头是大红绫缎子的面，其上绣着五色鸳鸯，正于碧波之内戏水嬉戏。赢烈略瞧了两眼，便即认出是萧清婉的针黹，心中一痛，低声说道：“婉儿，你我何至于此？”

萧清婉将头转开，浅笑不语，半日才道：“事到如今，也不必再说这样的话了。”赢烈情急道：“你答应过同朕白头偕老。”萧清婉仰起头来，望着他眼睛柔声道：“那便只当臣妾食言罢。”赢烈见她油盐不进，心头气起，登时说道：“你能食言，朕却不能。你是朕亲口册立的皇后，朕绝不会废你！你好生养病，不要胡思乱想。”萧清婉浅笑道：“如今这个样子，臣妾同被废又有何两样？不如皇上早早的放手，让臣妾去该去的地儿。省的皇上想起来，便烦心得很。”赢烈心头一动，忙低声问道：“你怪朕冷落了你么？”萧清婉摇了摇头，说道：“皇上如何行事，自有皇上的道理，没有臣妾置喙的余地。弄到如今这样，只怪臣妾自不量力，同皇上没甚干系。”说着，又喟叹道：“只怕皇上不放过臣妾，臣妾的病是不能够好了。”

赢烈闻言，低头细细看她，只见她两颊瘦损，青丝散挽，双眸无神，面皮蜡白，哪还有一丝往日的神采？他心中慌乱，不觉脱口道：“婉儿，你这是在恐吓于朕么？”萧清婉又只是摇了摇头，轻声道：“枕上言犹在，于今恩爱沦。婉儿连这口气都是强拖在这里，还能拿什么去恫吓皇上？”

赢烈听得此语，更是火冒三丈，想要立时拖她起来质问一番，却又碍着她身患重疾，不忍苛责。当下，只好强压着怒气，说道：“朕曾说过，你是朕的妻子，这一世皆不会有所更改。朕是天子，一言九鼎，绝无儿戏。你安心养病，别总想这些有的没的。那两个孩儿，你若撒手不管，朕也顾不得他们了。”话毕，更不多言，只扶着她重新躺下，便即起身向外去了。

萧清婉躺在被内，只觉周身酸疼无比，适才与赢烈对峙，耗费了许多力气，又是在病中，片刻又将昏昏睡去。

正在昏沉之际，却听屋内裙子拖地声响，她睁眼一望，却见是宫中掌事穆秋兰走了进来。

穆秋兰入内，见她醒转，连忙上前，低低问她有何不快之处。萧清婉说道：“才跟他说了好一阵子的话，喉咙干的紧，你倒碗茶来。”穆秋兰听了，赶忙走去倒了碗温水进来。因皇后生病日日服药，不能饮茶，这坤宁宫便再不曾预备茶水，每日只温水伺候。

当下，穆秋兰端了茶碗过去，服侍萧清婉喝水。

萧清婉也果真是渴了，连吃了两碗热水，方才罢休。穆秋兰扶她重新躺下，就在一边侍立，眼看皇后面色倒比先时略精神了些，便说道：“奴婢才见皇上出去，脸上倒是挂着恼色的。娘娘同皇上说了什么？”萧清婉低低笑道：“没什么，只不过是本宫请他废后罢了。”穆秋兰闻言，大吃一惊，人如提在冷水盆内一般，好半日才说道：“娘娘这是何故？若是厌了现下的处境，大可徐徐图之，何必这般鸡蛋往石头上碰呢？”

萧清婉沉声道：“往后？再这样僵持下去，也不会有什么转机。等到本宫人老珠黄，人见生厌之时，就更没指望了。不如趁着现下，下一帖猛药。若好时，自然大好。若他当真不肯顾惜我，往后的路也只是更难走了。”穆秋兰胆战心惊，颤声问道：“那娘娘觉得如何呢？”萧清婉浅笑道：“他总还念几分旧情。”穆秋兰这才惊魂普定，笑道：“别瞧前头那个样子，皇上心里还是惦记着娘娘的。这两日娘娘病重，睡在床上人事不知，皇上没日夜的守在床畔，差不多娘娘贴身的事，都是皇上亲手打理的。奴婢们在一边看着，只是插不下手去。”萧清婉听了，略停了停，叹道：“总要到了这个时候，才算知道好歹。”

穆秋兰又问道：“只是适才皇上又似着了恼一般，怕是不利。”萧清婉摇了摇头，说道：“无碍的，他恼本宫也不是一日两日了。”说毕，又觉一阵目眩，连忙闭上了眼睛歇息。穆秋兰见状，赶忙说道：“娘娘才略好些，万万不可劳神，还是多歇息的好。”说着，就上前替她重新掖好了被子。

萧清婉也不再多言，片刻又沉沉睡去。

到了鸡唱时分，皇后又发起热来，睡梦里呓语连连。守在床畔的穆秋兰听见，撩起帐子一瞧，却见萧清婉满面红润，伸手向她额头一试。手初放上去时还不觉怎样，再停一停竟觉得那烧是打骨头里透出来的。她当即便慌了神，奔走出去，唤了太医进来。

因皇后病重，赢烈下了旨意，令太医院轮班守在坤宁宫，日夜不断。这会子正该王旭昌当值，他一闻得消息，连忙入内。

穆秋兰上前撩了帐子，将皇后手腕取出，放在软枕之上，那王旭昌就跪在床畔诊脉。此举虽于礼不合，然而非常时刻，又是皇帝亲下的旨意，也就无人敢多言语。

王旭昌诊了一回，却轻吁了口气，伸手擦了擦额上，向穆秋兰说道：“娘娘这烧发起来倒好了，这是药下去起了效验。不妨事，到明晨烧若退了，就有转机了。”穆秋兰听说，心中石头落地，又问道：“只顾这样烧着，不会有什么不好么？”王旭昌沉吟道：“这个时候也不敢胡乱用药，还是到明晨看看，好时便好。若不好，就只得另想别方了。”穆秋兰见他这般说来，也无法可施，又想起一事，便说道：“只怕明早皇上要来问话，王大人可想好怎么回了么？”

王旭昌颔首道：“娘娘的意思，在下心里清楚，自然不会坏了大事。”穆秋兰笑道：“只是委屈了大人，又要挨皇上的训斥了。”王旭昌陪笑虚应了几声，又不敢扰了皇后睡眠，便退了出去。

这边，穆秋兰又守在床畔不提。

转瞬天已大亮，穆秋兰又看了一回，见皇后烧已退去，睡得安稳了，心中甚喜，又觉困乏。当下，便走出门去，唤了春雨、绛紫两个过来守着，她自家先回宿处歇息，细细盘算待会儿如何应付皇帝。

然而今日正逢朝日，北方两省又遭了灾，春闱也开科在即，朝上事情繁多，赢烈临朝足足议了两个时辰的政务，方才下朝。

下了朝，早有宫人守在殿外，待御驾出来，便即上前奏报了消息。

赢烈闻知，自然心悬不已，立时便直奔坤宁宫而去。

其时，正逢下朝时刻，群臣依班次鱼贯而出。眼见此景，皆窃窃不已。帝后不合，已有时日，前朝后宫无人不知。虽并无人敢借此生事，却也多有人揣测后宫局势变故。今看如此景象，这些个人皆揣度皇后复宠只在朝夕。

更有人已向萧鼎仁道贺，那萧鼎仁只是唯唯客气，并不敢就此应声。