午膳后，缨宁在贵妃塌上小憩，紫棠照例打着扇儿。绀青月白带着几个小丫头在下房里躲闲说话，忙活了一上午，内衫都湿漉漉贴着后背，等七姑娘醒后，又得收拾物件，还得湿一回，只得继续穿着忍忍。

此时孙婆子捧了一包蜜肉脯过来。午间静谧，只有树上蝉鸣不断，偶有小风吹来，躲在屋里吃吃零嘴，倒也惬意。孙婆子也无事，便也坐下来和丫头们说说话，省的一个人闲的慌。

“姑娘们刚吃过午膳吧，嘴巴定是没味，我刚烘了蜜肉脯，拿了些过来解解馋。”

“孙妈妈可也忙坏了，小姐最爱这些小零嘴，得要多备些。”绀青边说边抓了一条肉干往嘴里放。细腻中又带着嚼劲，蜂蜜香甜，肉干扎实，酱香芝麻香肉香混在一处，说不出的滋味。

“孙妈妈的手艺可是越来越好了，这肉脯比宴品轩的厨子做的还好。”

“这肉可是实打实的，选了最嫩的后腰肉，外头可真买不到。”孙妈妈有些得意。

“那孙妈妈你教教我，这般手艺不传人倒可惜了。”

“这也不难，只做来繁琐。那肉需浸出血水，拿葱姜、八角、花椒、香叶、白酒一起入砂锅焖上一个时辰。待凉透后切成条儿，合着豉油、白糖、五香粉浸上一日，烘烤时涂上蜂蜜，再洒上白芝麻即成……”孙婆子说到吃食便款款而谈。

“竟得花个两日功夫，怪的这般好吃。”

“孙妈妈做酱菜、糕点也是拿手，那酱菜成了，可要让我们尝尝。”

“成，坛子里已腌上许多，改明儿我一人给你们捧来一罐，就着馒头白饭都成，可下饭了。”

……

一群丫头叽叽喳喳，不一会儿便坐到了缨宁起身的时辰。

“七姐儿发丝细长浓密，过个两年将乌发挽起梳个飞仙髻，可是美矣。”紫棠挑了支攒珠青玉簪为七姐儿插上。

“七姐儿还用什么飞仙髻，咱们姑娘本就是仙女下凡。”

“就你个巧嘴，当真适合收蹄膀。”紫棠忍着笑。

“啥个蹄膀?”绀青不解

“去当媒婆收蹄膀，可有埋没你?”

紫棠说完，缨宁便捂着帕子笑起来：“真真在理。”

绀青也不恼：“我要有这能耐，先给二姐儿说门好亲事。”

“你个小蹄子，寻思起我二姐了，二姐儿待你说成了亲，早成老姑娘了。”

“小姐也同紫棠一起取笑我，我还是和月白吃肉干去。”

“快去，看肉干封不封的上你的嘴。”

缨宁又一乐，多了这些丫鬟拌嘴，少了点闺阁的无趣。夏日用的冰已运到了，太太特命下人多送了一块至流韵轩，放了一块在屋中间，放了两块在梳妆台旁，热意去了不少，屋外的风吹进来也不再暖烘烘的。

到了下午，缨宁正画着莲，月白来报说二姑娘来了。

二姐儿刚进了流韵轩，便有一股清新荷香扑面而来。进了主屋，只见七姐儿正细心勾勒，唇若点樱，青丝滑落也不知。二姑娘静静望着，待七姐儿落了款，才回过神来走近看，睡莲底下那一排蝇头小楷写得极娟秀。

“妹妹画美字也美，不过人更美。”

“姐姐又来取笑我。不日将启程，怎的姐姐没在屋里准备?”

“唉……”

“姐姐为啥叹气？”

“想那赵三小姐的事就糟心。下个月就将出嫁，此时竟被赵大人禁了足。”

“这是为何?”缨宁不解，赵三小姐虽执拗，却是赵大人晚年得的宝贝，赵老爷前头得了四子，一直盼着这嫡女，怎会这般行事。

“还不是那……”二姑娘欲言又止，又叫了身边的丫鬟们退下，踟躇着小妹还是懵懂年纪，有些话不知该不该说，不说自个儿又憋的慌，憋了几日此时见了个能说话的人便忍不住了。

“二姐咋还吞吞吐吐的，半点没有了往日的做派？”二姑娘生的像纪老爷，性子也急，不似七姑娘随了母亲，性格温婉贤淑心思细腻。

二姑娘思索了会，索性一口气倒个痛快，遂挪了挪身子贴着七妹低声说道“：妹妹可知翰林寺府楚家？”

“自是听过，楚大人是出了名的清官，常听爹爹说起。”

“这人清廉忠心，性子却直，常常在朝堂上惹圣上不快。今岁二月，赵大人生辰，大摆宴席。楚大人也带了楚公子上门贺寿。没曾想楚公子在赵府后院迷了路遇上了赵三小姐，一来二去两人便互生情愫，时常偷偷书信往来……”

“竟有这种事儿？”七姐儿不禁捂了嘴。

“赵大人全然不知，待给女儿说亲时，赵三小姐如何都不依，好不容易才逼问出了缘由，赵大人勃然大怒。楚大人是个次三品的官，靠着俸禄过活，家境说不上殷实。再说就楚大人那性子，说不准哪日就惹了圣上，谁敢和他攀亲戚。楚公子虽说英年才俊，但并无官位加身，赵大人是如何也不肯将宝贝女儿嫁入这样人家的。”

“听起来，赵大人就算伤了女儿心也定要棒打鸳鸯了，可怜那赵三小姐。”

“求娶赵三小姐的是内阁府周家。周大人的第四子是侍卫首领，周领侍卫那可是正一品，宫里皇上身边当差的。周领侍卫虽是个庶出的，却是个能干的，若没出了这档子事，该是一段好姻缘。”

“正一品又如何，不是个对的，一辈子活的也不开心。”

“你还小呢，很多事并不是都能如自己意的。”二姑娘叹道，她知自己父亲是个好面儿的，就怕爹爹为了自个儿富贵荣华把她一辈子给送了，这话儿也只能放在心里，不能拿出来与妹妹说。

天热，送了二姐儿出了流韵轩，七姑娘便折了回来，她知二姐儿在忧什么，可这些事儿也不是她们内宅女子能插得上手的，只得多去母亲那探探口风。