“太后，您今天的气色真好！”有个声甜肤白的小宫娥在殿外候着，巧笑道，“毓王殿下送来的那位会抚琴的董府小姐来了，您要见见她吗？”

女官吩咐道：“在游廊下摆个软座儿，太后要先看一会儿丝络蛋。”

太后却问：“毓王也来了吗？”

小宫娥摇头道：“没有，听说人是让毓王妃带进宫里的，毓王妃叫刘贵妃拉去说话了。”

太后颔首道：“好，那让董家小姐在廊檐下抚琴，好让鸟儿们也听得见。”

于是，沉香琴桌摆在廊下，置金丝楠木琴于上，一位粉衣少女上前行叩拜大礼，“臣女萱莹恭叩太后万福金安，太后千岁千千岁。”

太后的视线平平地打量过去，见她眉毛是眉毛，眼睛是眼睛，容貌十分可人，堪称得天香国色，纵然女子瞧见，都不能不动心的我见犹怜。

太后在上首的软座坐了，叫起董萱莹，让她抚一曲来品鉴。

女官躬身，轻轻问：“弹箜篌、击缶的乐师都在念祥宫外候着了，要叫进来一起合奏吗？”

太后拧眉道：“《煎棠雪》是极有灵性的琴曲，哀家不耐烦听那些俗人奏此乐。”丢了这样的重话在前面，才又对董萱莹说，“你弹吧。”

一旁的宫娥心里都犯了嘀咕，太后刚说了俗人不配奏此乐，又吩咐董小姐弹，怎么都有点冲着柳树要枣吃——有意为难她的意思？那董小姐只怕心里生出怯意，更不敢弹了。

面对七根琴弦，董萱莹倒显得比之前自在多了，信手抚了一段清音，虽然不成曲调，但也柔和动听。

然后，当《煎棠雪》的曲调响起时，太后的面色一下舒缓了很多，倾听品鉴，渐渐点了头。

在最后一个徽音收尾时，太后面露一丝温和之意，重新打量董萱莹，但见柳叶眉下，扇子似的睫毛下一双黑沉沉的星眸，有着不属于她小小年纪的成熟与锋利。

太后心有疑惑，问道：“你是婉贵人的妹妹，今年多大年纪了？”

董萱莹睫毛一垂，遮住了锋利的眼神，柔声答道：“回太后的话，臣女十八了，婉贵人是臣女一母同胞的姐姐。”

廊下，香云不由发愣。

她是董萱莹的贴身丫鬟，对小姐的声音再熟悉不过。怎么嗓音不再沙哑的小姐，声音变得和以前不一样了？

而且香云还知道，小姐还要过两个月才办生辰酒，如今是虚岁十八。当旁人问起的时候，她一向都说自己今年刚满十六。

在西魏，十八岁还没许人家的少女，一般都是身有暗疾，或者长相实在抱歉的那一种。小姐当然不属于这一类。

香云虽然感觉奇怪，但只认为是宫里气氛压抑，小姐有可能是脑子断片儿了，才会言不由衷。

太后点点头，品评道：“哀家听得出，你是天资足，有真本事的孩子。可你弹奏此曲的时候心有杂念，也无法深入此曲的意境，不过能弹成这样，也是极难得的了，至少比我宫里十几个琴师加起来都强。”

董萱莹盈盈一拜，谢道：“得蒙太后品鉴琴艺，臣女既惭又愧，往后一定精进自身，弹出更好的琴曲。”

太后回味着方才的琴声余韵，微微摇首道：“精进倒不必了，看你的指法娴熟程度，至少也有二十年以上功力，已经有你自己一套的风格，想改变都不易了……”

“是。”董萱莹应声。

“虽然不甚合哀家心意，也算有模有样，有风有骨……”太后一阵出神，“唉，毕竟最合哀家心意的那位琴艺大家已经……嗯？你说你今年才十八？”

虽然面孔年轻稚嫩，但眼前女子给太后的感觉，不似二九少女。

“回太后，臣女十八岁了。”董萱莹垂头应答。

“走近一些，”太后眯眼道，“哀家近日眼也花了，怎么瞧着你跟婉贵人的面容生得差不多？”

一旁的女官轻笑道：“太后忘了，董小姐与婉贵人是亲姐妹，长得当然像了。”

董萱莹走到近处，太后端起她的手细看，越看越感觉诧异。

这只手的骨节分明，摸上去很硬，显示着手的主人是一个事事亲为、刚烈要强的女子，一点少女的圆润柔软都没有，实在不怎么像一个千金小姐的手。

而手心这一面，尽管刚经过精心的保养，还是有一层褪不去的指茧，让太后一下就想起了另一位她欣赏的琴师，韦墨琴，伊的双手也是常年带茧，还保养不迭，就又弹琴磨出新茧了。

顿时，太后对董萱莹多了两分好感，微笑道：“哀家喜欢的就是像你这般刻苦的女孩子，近年京中奢靡风盛，年轻女孩也一个赛一个娇气，丁点儿苦头都吃不得，哀家很不赞同。只看你这一双手，就知道是个勤奋姑娘，这两日都住宫里，哀家要再听你弹两曲。”