太阳落山之后，水野藤九郎信近便偷偷溜出了本城。月亮还没出来。周围的木屋已掌灯，窗边胡乱开着几株胡枝子花，映在隔扇上，像画上去的一般。

他一路从通往米仓的边门到了本城的城墙外。美丽的天河悬挂在夜空，海水拍打着西侧临海的城墙，发出轻柔的声音。蛐蛐开始呜叫。

当信近绕过米仓，踏上通往北门的石阶时，他决定不再和哥哥争执了。白日里，他的态度蛮横了些。一想到哥哥信元打算加盟今川家，让水野家去攻打德川家康所在的城池，信近不禁热血上涌。或许血关乎生死，才对这种愚蠢的战争提出抗议。

“这次不能再和哥哥发生争执，要平心静气地说服他。”信近这样想着，来到护城河边，轻声令守门的武士开了门。他再次抬头看了看夜空，不禁感慨万千。

出了城，风儿轻轻拂过脸庞。冈崎城是否也吹着同样的风，抚摩着那里清凉的夜晚呢？信近的脑海里突然浮现出生身母亲的影子。当初信近代替父亲到冈崎城参加於大的婚礼，十年未见的母子三人相拥而泣。此种情景，令他隐隐认识到人生的悲喜无常。

三人原本能在一起共享天伦之乐，但为何人们总是用莫名的理由造起一座高墙，将他们分开？为何母子不能欢聚一堂？从那时开始，信近的心中就萌生出对人世无常的疑惑。

若是为了保护领地不被侵犯尚可理解，但为了扩张领土而对弱者进行无情的杀戮，则令他感到厌恶而悲凉。他们忘了。猛将不管杀了多少人。最终都会老去。和弱者一样变成白骨。在生死面前，人人皆同，它带给人庄严的欢乐，也施予人残酷的刑罚。人们能意识到这一点吗？

信近不知不觉出了金胎寺昏暗的树林，沿着田间小路往熊邸走去。周围蛙声一片。信近再次叮嘱自己不要和信元发生争执，要心平气和地将自己对人生的感悟、人世的悲哀说给哥哥听，劝他不要加入这场愚蠢的战争。

熊邸的壕沟映着灯光，扑人眼帘。一堵土墙静静地耸立在黑暗中。对面，仓库掩映在树木之中，像嶙峋的怪石。信近小心翼翼从怀中取出头巾。天气不再那么炎热，身上的汗也已干了。他戴上头巾，加快了脚步，沿着土墙边的柳荫，匆匆来到散发着霉味的熊邸后门。

正如之前约好的那样，吊桥在一根粗麻绳的牵引下缓缓放了下来。霉味好像正是从那里发出来的。青蛙受了惊，扑通一声跳到水里，在安静的水面上荡起涟漪。

信近小心翼翼环视了一下周围。踏上吊桥。他知道熊邸中有一个叫於国的姑娘。这家的老主人在去世时决定让这个姑娘终身侍奉神灵。信近听到过关于她的传闻，说她就像养在深宅里的葫芦花一样美丽。他还不知道这个姑娘已经被自己的哥哥信元粗暴地占有。成了疯狂的爱情的俘虏。当时，一城之主和城外的女子私通是不可想象的。

过了桥，信近按照哥哥叮嘱，找到了一扇小门，轻轻叩了三次，每次两下。小门吱呀一声打开了。“阿藤……”随着一声低低的呼唤，一股兰麝的香味扑鼻而来。

信近听到女人的呼唤，心中不觉奇怪。虽然周围没有光亮，但是他能感觉得到，她不是一位侍女或者卑微的女佣。信近隐隐约约看到她白皙的脸庞和纤弱的身姿，流露出美好的气质，不由一惊：莫非她就是府中的於国小姐？

既然信元能够对这个侍奉神灵的女子呼来唤去，可以想见他的手段。信元曾说过他已经控制了熊若官，现在看来，那并非信口之言，而是真正收服了熊若官的主人、眼前这位女子的兄长乱太郎。

女子在信近身后轻轻关上了门。她再次靠了过来，抓住信近的手，从袖口送到自己胸前，继续往前走。

“是於国小姐吗？”

女人从一侧抱住信近的腰，她柔软的手臂让信近几乎眩晕。他的手指触到了女人富有弹性的。

“嗯……”於国边走边回答道，“人家等你好久了……”她后面的话变成了急促的呼吸。但这断断续续的话语让信近愈加迷惑了。原本听说於国一心侍奉神灵，不通世故。莫非这里有不同于世间的礼仪，这种做法也是特有的？一种和淫荡不同的妖媚，一种和妖媚不同的心跳，激荡着信近的血液。

穿过两道柴扉，看见一盏没有点亮的灯笼、几块石头。走廊边有几处隐隐发亮，若不是引水管发出声响，他还以为正有花开。

“把刀给我。”於国说道。说这话时，她的手依然没有放开信近，整个儿贴到他身上，将满头黑发埋进他怀里。

信近摸了摸刀。照此际的习俗，去女人房中应该解下刀交给对方。但第一次去别人家，不解刀却亦成了惯例。冈崎家臣们甚至如厕时也会带刀。“值此乱世，必须处处小心。”他们泰然自若地将这样的做法当成了惯例。

若非年轻气盛，信近或许不会将刀交给於国。可是於国的亲密动作让他失去了理智。待於国松开手，信近便将刀交给了她。於国捧着刀高兴地朝廊檐走去。

突然——一杆长枪从引水管出口的石头后刺了过来，无声无息。

“啊！”信近发出一声呻-吟，随后小声叫道，“於国小姐……於国……”

仅有胡枝子花和竹丛发出细微的声响。

信近紧紧握住刺到自己大腿上的枪尖，叫道：“於国小姐，刀……”

於国有些惊讶：“刀？”

她才发现洗漱盆对面的胡枝子丛中有微微的颤动。袭击者和被袭击者竟然都如此镇静。她匆忙跑回来，把刀递给信近，颤声问道：“难道有刺客？”

信近没有回答。他接过刀。这时。有两个黑影从洗漱盆旁跑了过来。信近拔刀朝一个黑影砍去。落了空，只听得呼啸之声。另一个黑影猛地退了一步，摆好架势。

於国什么都没看见，她只是感到空气里弥漫着一股杀气，恐惧让她浑身发抖。“有刺客！”她想大声喊，却没能发出声来。

“错了。”蒙着脸的信近低声说道，“我乃下野守信元——”他想起信元的话，将兄长的名字说了出来。信近在黑暗中辨认对方的模样。他们好像没穿夜行衣，而是着忍者常着的苏芳染。只要稍一移动，便会马上消失在黑暗中。

“他们并不退去，看来没认错人。”对方依然站在那星，纹丝不动。他们的目标是哥哥。到底是些什么人？信近暗暗奇怪，又一阵厌恶。

一人手握长刀，另一人的刀被信近夺下，便取出了短刀摆好了架势。若不是腿上被刺了一刀，信近定会怒不可遏地砍过去。虽然流血不多，但伤口处却越来越痛。

手持长刀的那人屏住呼吸。蹑手蹑脚走了过来。就在这一瞬间，身后的房檐上传来响动。另一个人的身影嗖地从眼前掠过。

“危险！有人……”於国尖声叫道。她感到黑丝线一样的东西落到了自己头上。屋檐落下的水滴到放鞋的石板上，溅起水花。

信近看清了那个身影，拿起长刀快速斜砍上去。鲜血飞溅，似狠狠砍了个正着，但没听见一声呻-吟。长刀轻晃，信近侧向左边，挥刀朝右砍去。几乎在同时，又一个黑猫一样的身影朝信近这边扑了过来。

“啊！”凄惨的尖叫不像是人声，而像某种动物临死前的悲鸣。

府中响起零乱的脚步声，人们慌忙打着灯笼跑了过来。於国只看见第一个跑过来的兄长乱太郎，就失去了知觉。

“发生了什么事？”

“下野守信元大人……被杀。”

“什么？下野大人……”

於国在昏迷中隐隐约约听到了这些声音。

“快救他，是信元公子啊！”

人们抬走了另一个伤者，於国依然处于半昏迷状态。

当她苏醒过来时，发现自己静静地躺在走廊里，身边有一个腿上缠着绷带的人，银白的月光洒在他身上。

於国扑了过去。“阿藤。信元公子……”她把耳朵贴在他的胸口，嘴唇贴到他的脖子上。她已经忘记了羞耻，只想知道自己心爱的人是否还活着。他还有心跳，也能感觉到微弱的呼吸，却躺在那里一动不动。

“阿藤……信元公子。”於国有些发懵。今夜发生的事对她来说太意外了。她悲叹，信元倘若就这样死了，她也决不独活。

“阿藤，你不能死。你要是死了，我……我也……”於国开始检查已经包扎好的伤口。枪伤不同于刀伤，不会流那么多血，但伤口处白肉外翻，血染红了周围的肌肤。她可能认为伤者已经失去了知觉，突然用嘴去舔那血迹，想用舌头舔干净对方的伤口。

看到这个女子行为如此失态，信近终于明白，这不是普通的感情。“这个女子喜欢哥哥……”信近心中产生了巨大的疑问。

於国弄错了也就罢了，连乱太郎也把他当成了信元，实在令人费解。刚才被两个忍者夹攻，他便预料到有人正面攻击他时，肯定会有其他人从屋檐上偷袭，所以仰面躺在地上，挥刀从下面刺向对方胸口，忍者甚至还没来得及发出悲呜，便一命呜呼了。那时他却故意发出声音，装出被对方刺中的样子，骗过了另一个忍者，让其收回了刀。

但他不明白，本应该比自己先到的哥哥听到这声悲鸣，为何依然没有出现？“难道哥哥根本就没来……”信近开始猜疑。“哥哥把我骗了……”

这时，於国抱住信近的头，狂乱地亲吻着他的面庞。“阿藤……你不能死！你不能比我先死！”

於国越来越大胆，越来越疯狂。她拥住信近，疯狂亲吻。月光变得黯淡。已经照不到信近的身体。真不知道这是一场闹剧还是一场悲剧。若是平常。年轻的信近早已失去控制。但今天。他心中的伤痛远远超越了男女之意。乱太郎如果知道哥哥的想法，不可能任信近假扮下去，但他也把信近当成了信元。这足以证明：哥哥根本就没有来！

放在往日，信近必已怒火中烧。但今天，他却感到了一丝冷意，就像刀刃划过肌肤。是一路上他的那些人生感悟，让他开始觉得爱憎没有任何意义，还是刚才没来得及发出一声悲鸣便死去的忍者。让他感到了人生的无常？一切都是哥哥的指使——他万念俱灰。

哥哥一旦下定决心，便不会放过谁。可是，他却利用了深爱着他的女子，未免过于残酷了。

不知何时，於国揭开了信近脸上的头巾。她想让自己的生命和她深爱的男人融为一体，紧紧地抱着他哭泣。

於国知道了面前这个人不是信元，会怎样呢？信近突感大事不妙，但年轻的他不知道怎样安慰於国。他伸手抓住被揭下的头巾，想再次盖住自己。他不是想通过此举保护自己，而是为了不让对方受到伤害。

“啊……”於国惊叫一声。接着又抱住了他。这个女子也许从一开始就知道信近没死。

“醒了……您醒了。”她似乎在等待着这一刻的到来，满脸泪痕地把头埋到信近怀里。信近迅速用一只手蒙上脸。必须尽快离开这里！必须作出决定。是回去和信元决斗，还是就此远走他乡，消失在哥哥的世界之外？

月光越发黯淡，周围无一丝光亮。如果就这样蒙面离开，或许对方不会发觉自己认错了人。

“於国小姐。”

“嗯。”

“我不骗你。”

“嗯……”

“我不是藤五，是藤九，信近。”